私の患者さんの中に.乳がんの術後5年近く経過した方がいらっしゃいます。当時は特に症状もなく.肝超音波検査.CT検査でも異常は認められませんでした。CA153の数値が高いことを非常に気にしていましたが.画像診断で異常が見つからなかったため.1ヵ月後にCA153の再検査を受けることになりました。再検査の結果が出ると.CA153値は50U/MLに達していた。肝臓のMRIを含む精密検査が再度行われましたが.それでも異常は認められませんでした。その後.全身PET-CTを施行し.右肝に2×3cmの大きさの占拠性変化が認められました。切除後の病理検査では.乳癌の肝転移が示唆され.CA153指標は正常値に低下した。肝臓手術から2年後.再びCA153指数の上昇が出現し.同じ超音波検査.CT.MRIでもやはり病変は発見されなかった。2回目のPET-CT検査で肝臓に3つの占拠性病変が見つかり，化学療法で治療した。 この患者さんの長期生存は肝転移の早期発見にかかっており.早期発見はCA153の検査に帰結するはずである。これは極端な例ではあるが.腫瘍マーカー検査の重要性を十分に示すことができる。臨床的には.超音波.CT.MRIの画像原理はそれぞれ異なり.検査において互いに裏付け.補完し合えることが多い。しかし.この患者は上記の検査で病変が見つからず.CA153の上昇が腫瘍の再発を示唆する唯一の手がかりとなった。 腫瘍マーカーは100年以上前から臨床的に使用されており.ますます注目されている。検査が簡便で安価であることから.腫瘍によっては非常に重要な役割を担っています。しかし.現状では様々な理由から.腫瘍患者さんの画像検査にのみ注目し.腫瘍マーカーの検出を無視する医師がまだ多く存在します。これは.腫瘍の再発や転移を早期に発見する上で不利になります。 なぜなら.臨床的には.腫瘍マーカーの異常は画像検査の数ヶ月前に発見されることがあるからです。また.腫瘍マーカーは.腫瘍のスクリーニング.治療効果の判定.予後判定など.様々な場面で重要な役割を担っています。臨床医.特に腫瘍学を専門とする医師は.腫瘍マーカーについて正しく明確に理解する必要があります。