梅毒は.梅毒スピロヘータという淡白なスピロヘータが原因であり.このスピロヘータは多くの抗原物質を含む非常に複雑な微生物である。 電子顕微鏡で見ると.梅毒スピロヘータの最外層は外膜.外膜の内側には細胞質膜があり.その間に鞭毛があることがわかる。 梅毒スピロヘータは.無傷の粘膜やすりむいた皮膚から体内に侵入した後.数時間かけて近くのリンパ節に侵入し.2～3日で血液循環を介して全身に広がる。 第1期梅毒と呼ばれる発症後.外見的な症状は粘膜皮疹である。 粘膜皮疹は梅毒第3期まで続き.その具体的な病態は次の通りである。2〜3週間の潜伏期（第1潜伏期と呼ぶ）の後.梅毒が体内に侵入して皮膚病変（一般に下疳と呼ばれる）が発生する。 梅毒の第1期は単核球の浸潤が特徴で.リンパ球の浸潤は感染6日目から始まり13日目にピークに達し.その後マクロファージが出現し.病巣ではT細胞が優位になります。 この場合.梅毒スピロヘータは硬化性下疳の上皮細胞の間隙や上皮細胞の浸潤部.あるいは食細胞内.線維芽細胞.形質細胞.小毛細管内皮細胞間.リンパ管や局所リンパ節に存在する。 免疫の結果.梅毒スピロヘータは病巣から速やかに排除され.感染24日目以降は免疫蛍光検査で梅毒スピロヘータは検出されなくなります。 スピロヘータはほとんど死滅し.硬い下疳は自然に消えて.第1期潜伏梅毒と呼ばれる無症状の潜伏期となります。 従来.潜伏梅毒は主に血清学的検査で発見されていましたが.現在では遺伝子診断により迅速かつ正確に発見することができます。