腰椎椎間板ヘルニアとは.いったいどのような病気なのでしょうか。 それを理解するためには.まず “椎間板 “がどのような構造になっているかを知る必要があります。 “椎間板 “は.椎骨の連結装置で.水に包まれたカプセルのように.”線維輪 “と “髄核 “の2つの部分から構成されています。 線維輪」が「カプセル」に.「髄核」がカプセルの中の「水」に相当します。 骨をつなぐ役割に加え.背中の柔軟性を確保するために「スプリングクッション」のような「衝撃吸収・屈曲」の役割も担っています。 したがって.このレベルでは「カプセル」は傷つきやすく.外傷.緊張.フラッシュ.ある種の先天性欠損などによって引き起こされる可能性があります。 線維輪」が損傷すると.「カプセル」は「水」を保持できなくなり.「髄核」は損傷した「輪」から突出します。 神経が圧迫されると.傷ついた「線維輪」から髄核が突出し.症状が出る。
腰椎椎間板ヘルニアの臨床症状は一様ではありませんが.その多くは腰痛と下肢痛が基本で.単純腰痛.単純下肢痛.またはその両方があり.手足のしびれ.冷え.痛みもよく見られる症状です。 神経圧迫の最初の症状は「しびれ」で.「痛み」の主な原因は.髄核の突出により神経根などの組織を刺激する炎症性メディエーターが.神経の周囲の環境に変化をもたらすことにあります。
腰椎椎間板ヘルニアの症状は.「ヘルニア」の部位と圧迫の程度に関係します。
1.坐骨神経が通っている部分の放散痛.しびれ.さらには筋力低下や萎縮を伴う腰痛。
2.下肢のみの痛み。
3.片側または両側の臀部の痛み.あるいは腰痛を伴うもの。
4.痛みの症状は歩行や活動で悪化し.ベッドに横になっていると改善する。
5.歩行距離が100m以下で.休息してから再び歩行する必要がある。
6.その他.非定型的な症状がある。
しかし.患者さんによって症状の出方が異なるため.迅速な臨床診断が難しく.さらに「CT」「MR」検査が必要になることが多いのです。
医療技術の発展と進歩.内膜材料技術の成熟化に伴い.腰椎の手術はもはや怖いものではなくなりました。 手術（観血的治療）は「癒合型と非癒合型」に分けられ.患者としては調べる必要がない。 医師としては.手術の適応を厳密に管理し.手術中の不要な外傷を減らすことが最も重要だと感じています。 いずれにせよ.外科的治療のメリットとデメリットは明らかです。
私が患者さんに注意したいのは.
1.症状の発現が通常の生活に影響を及ぼしている.
2.症状の重さが許容レベルを超えている.
3.異常神経症状を伴うエピソードの再発.
4.通常の非外科的治療を3ヵ月以上行った後.
5.病気の経過を短縮させたい.
という希望があることです。
6.画像診断が臨床症状と適合していること.
7.医師への信頼が高く.生活を信頼できること。
以上は参考までに.3～4点以上一致する場合は.手術を検討することもあります。
このとき.手術に直面する多くの患者さんやご家族は.”手術の後遺症は？”という同じ質問をされます。 理論的には.手術によってもたらされる後遺症の可能性はまずありません。 すべての後遺症は.患者さんの原疾患の程度.合併症の数.選択した手術の種類によって異なりますが.原疾患の程度を超える後遺症は一般的になく.過度に心配する必要はないと思われます。