科学者たちは初めて.がんの遺伝暗号を解読し.がんの原因となる.あるいはその発生を促進する一連の遺伝子変異を発見した。 研究者らは.白血病で死亡した50歳の女性から提供された細胞を用い.がん細胞のDNA配列を決定し.彼女の正常な皮膚細胞のDNA配列と比較した結果.がん細胞だけに生じる10の突然変異を突き止めた。この突然変異は.異常細胞の増殖を刺激し.正常細胞の増殖を抑制し.細胞が化学療法に抵抗することを可能にしているようである。研究者らは.この研究結果はすぐに患者に適用できるものではないが.新しい治療法を提供し.医師ががん患者のより詳細なゲノムプロファイルに基づいて.既存の治療法の中から最適な方法を選択するのに確実に役立つとしている。この研究は白血病のみを対象としているが.他のがん領域にも応用が可能である。 ワシントン大学ゲノム解読センター長のリチャード・K・ウィルソン氏は.”これほど大量の癌ゲノム全体が解読されたのは初めてで.癌が発生した時にDNAに何が起こるかについて多くの手掛かりを与えてくれます。”と語っています。突然変異-それは一種の遺伝子の間違いですが-は.生まれつきではなく.人生の後半に起こり.その多くが癌を引き起こします。(この新しい研究は.全ゲノムDNA配列決定によって.特定の癌領域にある変異の位置をすべて見つけ出すことを目的としており.遺伝子をほとんど扱わなかったこれまでの研究とは大きく異なっています。この研究には数カ月と100万ドルの費用がかかったが.現在の技術の進歩により.何万ものDNA断片をはるかに安く.簡単かつ迅速に分析することができるようになった。ウィルソン博士は.今後5年から20年の間に.患者の癌の全ゲノムをマイクロチップで解読し.その結果をコンピューターで血液を一滴たらして検査し.どの薬物治療が最も効果的かを調べることができるようになることを期待している。彼は.”個別化医療キットに匹敵する個別化ゲノム配列であり.難しいように見えますが.不可能ではありません。”と言っています。 これまで.癌遺伝子の突然変異を研究するほとんどの仕事は.2万個やヒトの全ゲノム配列ではなく.癌に関与していると既に疑われている非常に多くの数百の遺伝子に焦点を合わせてきました。過去の研究は貴重なものでしたが.私たちが知らない.あるいは予想しなかった変異はもっとたくさんあり.そして.それらを研究する機会を逸しています。実際.今回確認された10個の変異のうち8個は.従来の研究方法では発見されなかったでしょう。 がんの専門家であるメモリアル・スローン・ケッテリンがんセンターの血液学サービス部長.スローン＝ケッテリン博士は.ツール・ド・フランスと完璧なレポートになった研究には関与していない。ナイマーは.全ゲノム配列決定が.白血病に加えて.他のがんでも 研究に重要な情報をたくさん提供している」と述べている。さらにニマーは.我々が扱っている患者さんにも同様のニュースがあれば.非常に喜ばしいことだと付け加えています。また.腫瘍医が患者の変異した遺伝子座を探したり.過去の患者からサンプルを集めたりして.がんの経過を予測したり.よりよい治療法を選択するようになるだろうと予測している。 がんゲノム研究は主要な研究分野になっています。過去数年間.政府は肺がん.卵巣がん.グリオブラストーマ（脳組織腫瘍の一種）のゲノム研究に1億ドルを投じている。ワシントン大学に細胞を提供した女性は.細胞を提供した最初のがん患者であるだけでなく.自分の全ゲノム配列が解読された最初の女性患者である。彼女のゲノム情報は.研究目的のために科学者にのみ公開され.本人と家族のプライバシーを保護するために公開されることはないとのことです。これまで.学術研究のための全ゲノム配列は.エゴと知性で知られるジェームズ・D・ワトソンとJ・クレイグ・ベンターという二人の男性科学者が.自らのゲノムDNAを解読し.あらゆる研究のために利用できるようにしたものがある。