甲状腺は体の中で最も大きな内分泌腺であり.最も病気になりやすい腺の一つでもあります。 甲状腺の病気は.外科的には甲状腺腺腫.結節性甲状腺腫.甲状腺機能亢進症.慢性リンパ性甲状腺炎.甲状腺がんに分類される。 甲状腺疾患の高い発症率は30～50歳代に集中しており.女性が多く.男性のおよそ7倍となっています。 甲状腺がんは罹患率が高い反面.予後が良く.早期発見と標準治療により治癒率が高く.10年生存率は約95.2％といわれています。 がんを警戒すべき甲状腺結節はどれか 甲状腺結節の発生率は7％と非常に高い（例：胃がんの発生率は10万人あたり50人）。 この結節には良性とがんがあり.固形の孤立性甲状腺結節の4分の1が甲状腺がんであると考えられています。 甲状腺結節は.甲状腺にできる結節状の腫瘍で.甲状腺腫.肉芽腫.甲状腺炎.甲状腺腫瘍.甲状腺がんなどがありますが.特徴づけるまではすべてまとめて「甲状腺結節」と呼びます。 甲状腺結節の大きさだけが.手術が必要かどうかの指標になるわけではありません。 結節の中には.直径0.8cm程度の小さなものもありますが.悪性傾向がある場合は.できるだけ早く切り取ることが必要です。 超音波検査で良性に見える結節であれば.直径3～4cmになってから摘出を検討することにしています。 また.超音波検査で甲状腺腺腫が疑われた場合.甲状腺腺腫の10％は成長するとがんになるため.外科的に切除するのがベストです。 結節が悪性であることは.どうすればわかるのですか？ 甲状腺結節が現れたときに注意すべきことは.1）多発性結節よりも単発性結節の方が危険である.2）単発性結節は硬く固定されていて痛みがない.3）急速に成長する.4）超音波で結節に小さな石灰化斑がある.5）超音波で低エコーであり.中・高エコー結節よりも低エコー結節の方が悪性である傾向がある.6）嚢胞性結節や嚢胞型結節よりも固体結節のほうが危険.7）隣の頸部リンパ節の腫脹.8）圧迫症状や音が出てしまうことなどがある 8. 圧迫症状を起こしたり.声を荒げたりすることがある。 すべての甲状腺結節に手術が必要なわけではない 現在.多くの病院では.甲状腺結節と診断されれば.単発でも多発でも.良性でも悪性でも.すべて手術を受けるという一律的な考え方がとられています。 これは得策ではありません。 結節性甲状腺腫の場合.それ自体が複数の結節であり.がん化することはほとんどないので.1～2cm程度で切除するのはかえって害になります。 甲状腺腫の結節が複数ある場合.首が見づらくなったり.気管を圧迫したり.甲状腺機能亢進症になったりするほど直径が大きい場合のみ手術が必要になるのが一般的です。 40歳で結節ができた場合.結節の成長は遅いため.手術後に結節が再び大きくなっても.ほとんどの場合.生涯で再び手術する必要はありません。 術後の癒着により.再手術で反回神経を損傷する確率が著しく高まり.嗄声が生じる。例えば.反回神経を損傷する確率は.初回手術で約0.1%.2回目で約3%と言われている。 甲状腺がんは治癒率の高い悪性腫瘍 近年.甲状腺がんの罹患率は著しく上昇し.かつての300％近くにもなっています。 その理由としては.まず.人々の健康への関心が高まり.健康診断への関心が高まっていること.特に頸部超音波やCTなどの新しいスクリーニング技術により.これまで見落とされていた無症状の症例が発見されるようになったことが挙げられます。 第二に.環境.食事.個人の感情など.他の要因も甲状腺がんの発生率上昇に寄与している可能性があることです。 甲状腺がんは化学療法に弱く.一般的に中・後期では手術後に放射線治療が必要ですが.早期や一部の中期の患者さんでは放射線治療の必要はなく.問題ないと言われています。 早期の甲状腺がんは予後が良く.手術後の10年生存率は約95％です。 甲状腺がんは.早期発見・早期診断ができなければ.進行した甲状腺がんの予後にも影響を及ぼします。 また.小さながん腫瘍が反回喉頭神経の近くまで成長し.その神経に早期に浸潤して嗄声を引き起こすことも珍しくありません。 橋本病に基づく結節はがん化率が高い 橋本病とも呼ばれる慢性リンパ性甲状腺炎は.甲状腺炎の中で最も多いタイプです。 これは簡単に言うと.体が自分の甲状腺を攻撃するリンパ球を作り出すことで.自己免疫疾患の一種です。 橋本病は発症が遅く.通常.特別な感覚はありません。 甲状腺の肥大は意図せず見つかることが多く.通常はびまん性に左右対称に肥大しますが.片側がより顕著になることもあります。 病気が進行し.甲状腺の破壊が一定のレベルに達すると.半数以上の患者さんに.寒さを怖がる.体が弱くなる.体重が増えるなどの甲状腺機能低下症の症状が現れることがあるそうです。 橋本病の上にできる結節は癌になりやすく.癌の発生率は23％という調査もある。 したがって.甲状腺炎に甲状腺結節を合併している人の手術適応を緩和する必要があります。 年に一度は甲状腺の検査をしたほうがよいでしょう。 社会的な競争や仕事のプレッシャーの増加に伴い.近年.甲状腺の病気は増加傾向にあります。 この病気はやや陰湿で早期発見が難しいため.早期発見と予防がより重要です。 また.良性の甲状腺結節と診断された患者さんは.半年に一度は専門医を受診し.定期的な検査と適切な治療を受けることが望ましいとされています。