乳がんの今
乳がんは20年前とは違います。 健康意識の高まり.より早期発見.治療技術の進歩により.乳がん患者の生存率は格段に向上しています。 毎年およそ20万人のアメリカ人が乳がんと診断される中.新たな希望が生まれました。
乳がんの症状について
乳がんは通常.ほとんど自覚症状がありませんが.女性自身が乳房の異常に気づくこともあります。 主な一般的な兆候や症状は以下のとおりです。
痛みのないしこり
サイズまたは形状の変化
脇の下の腫れ
乳首の変化や乳汁の分泌
乳房の痛みも乳がんの症状のひとつですが.これは一般的ではありません。
炎症性乳がんの症状
炎症性乳がんは.通常.目に見えるしこりはなく.成長が早いまれな腫瘍です。 しかし.乳房の皮は厚くなり.オレンジの皮のように赤くなる。 通常.患部は温かく感じられ.発疹のような小さな隆起があります。
乳がんとマンモグラフィー
乳がんは早期に発見されればされるほど.治療がしやすくなります。 マンモグラムは.しこりが大きくなる前に発見することができます。 米国がん研究所は.女性は40歳から毎年マンモグラフィーを受けることを推奨しています。 米国予防医療作業部会は.50～74歳の女性に2年ごとの検診を推奨しています。 定期的な検診の効果を考えると.すべての女性は50歳になる前に.どの検診が自分にとってより有益か.自分の担当医に相談すべきです。
乳房超音波検査.磁気共鳴画像装置（MRI)
X線検査に加えて.医師は.嚢胞.液嚢.または癌かどうかを判断するのに役立つマンモグラムを推奨します。一方.MRIは.リスクの高い女性のスクリーニングのためにX線検査と共に一般的に使用されます。
乳房の自己検診
かつては月に一度の乳房の自己検診が多くの人に推奨されていましたが.乳房の自己検診は早期乳がんを発見するためのごく一部であり.むしろ乳房を理解しその変化を観察することが重要であることが研究で明らかにされています。 どうしても確認したい場合は.必ず高度な機器と医師の経験で確認することです。
自分でしこりを見つけたらどうする？
まず.怖がらないでください。乳房のしこりの80％はがんではなく.無害な嚢胞や月経周期に関係する組織の変化であることが多いのです。 しかし.発見したことはすぐに主治医に知らせるべきです。 がんなら早期発見がいいし.診断されたときにそうでなければ.悩みをあきらめることができる。
乳房生検
しこりががんであるかどうかを判断するための最も基本的な方法は生検で.通常.小さな針で吸引するか.検体全体を調べます。 また.がんであれば.がんの種類によって治療法が異なるため.がんの種類を伝えることも重要です。
ホルモン感受性乳がん
乳がんの中には.エストロゲンやプロゲステロンの刺激によって引き起こされるものがあります。 生検により.腫瘍がエストロゲン受容体（ER）とプロゲステロン（PR）の両方.またはどちらか一方が陽性であるかどうかを明らかにすることができます。 乳がんの約2/3はホルモン感受性である。 また.腫瘍を成長させるホルモンをブロックする薬もあります。
この画像はエストロゲン受容体の分子モデルを示しています。
HER2陽性乳がん
乳がん患者の20%は.HER2タンパク質の受容体を多く持つ乳がん細胞である。 このタイプの腫瘍はHER2陽性と呼ばれ.他の乳がんに比べて転移が早い傾向があります。 このタイプのがんには特有の治療法があるため.腫瘍がHER2陽性であるかどうかを判断することは重要です。
乳がんのステージ
乳がんと診断されると.次に腫瘍の大きさやがんの広がり具合を調べることになります。 この工程をステージングといいます。 医師は.腫瘍が乳房内にとどまっているか.隣接するリンパ節に浸潤しているか.肺などの他の臓器に転移しているかを.ステージ0～4で表現します。 乳がんのステージと種類を認識することは.医療チームが治療方針を立てるのに役立ちます。