社会の生活水準が向上し.生存時間だけでなく生活の質を重視した健康という概念への理解が見直され.日常的に体を動かす人が増えています。 その結果.足首の捻挫の患者数が増加し.重症の割合が増えることを想定しています。 統計によると.足首の捻挫はスポーツ傷害全体の20～40％を占めると言われています。 米国の統計によると.米国では毎日約23,000人（1万人に1人程度）が足首の捻挫をし.約70％の人が最初の捻挫の後.繰り返し捻挫をしていると言われています。 足関節捻挫の多くは.軽度から中等度の軟部組織や靭帯の損傷であり.一般に簡単な保存療法で治るが.中等度の損傷は足関節の足部装具やギブスによる外固定で治る。 しかし.約15～20％の患者さんは.靭帯の損傷が重度または中程度で.適切な治療が行われないため.足首の安定性が失われ.時には足首の安定性を再確立するために手術が必要になることもあるのです。 残念ながら.患者さんや一部の医師でさえ.傷害の深刻さを認識していないため.診断と治療が遅れてしまうのです。 海外の統計では.捻挫後に病院に行かず自力で入院する人が約55%もいるそうで.足首の捻挫で関節が不安定になる人の割合が多いのも納得です。 足首が不安定な患者さんは.歩行時に捻挫をしたり.恐怖を感じることも多く.QOL（生活の質）に重大な影響を及ぼします。 捻挫のたびに関節に再負傷が生じ.不安定な足関節は動くときに関節内応力の異常分布を生じ.関節軟骨の摩耗を加速させ.これらはすべて二次性変形性関節症につながる。 足首の変形性関節症が進行すると.多くの場合.固定術や人工関節置換術が必要になります。 海外の研究では.足首の不安定性が変形性関節症の発症に重要な因子であることが示されています。 また.他の研究により.初回の捻挫では関節軟骨の損傷は40％程度であるのに対し.繰り返しの捻挫では70％にも及び.軟骨の損傷の程度や範囲が大きくなることが分かっています。 したがって.早期にリハビリテーションを行い.必要に応じて手術を行って足関節の安定性を再構築することは.患者さんの痛みを軽減し.生活の質を向上させるだけでなく.より重要なことは.症状のさらなる悪化を防ぎ.進行した変形性関節症の発症を遅らせたり食い止めたりすることなのです。 では.足首の捻挫をした後はどうすればいいのでしょうか。 まず.捻挫の程度を自分で判断することが大切です。 捻挫によって足首の関節周辺に激しい痛みが生じ.立っていることもできないような場合は.病院で詳しく検査を受ける必要があります。 捻挫後.足関節周囲の痛みが明らかであるが.歩行が可能な場合は.安静.患肢の挙上.氷嚢による冷湿布.圧迫包帯などの保存療法から始め.3日後.痛みがまだ強く.局所の腫れと圧迫痛が明らかで.足関節周囲の皮下打撲があれば.病院へ行き.さらに治療する必要があります。 受傷直後や上記治療後.足首周辺に大きな腫れや痛みがなければ.徐々に体重をかけて歩くことができるようになり.当面は特別な治療は必要ありません。 捻挫の頻発.足関節の脱力感や不安定感.足関節周囲の腫れや痛みの頻発などを観察することが重要です。 これらの異常がある場合は.できれば足の外科やスポーツ医学の専門医の診察を受けることをお勧めします。 現在.足関節周囲靭帯の軽度から中等度の損傷に対して.早期のリハビリテーションを行うべきか.1～4週間の厳重な制動を行うべきか.国際的に議論が行われています。 結論として.足首の捻挫の治療は.後悔しないように.油断せずに真剣に取り組むことが大切です。