”先生.関節が痛いんですが.リウマチでしょうか？” “リューマチか関節リウマチか？” “関節リウマチは心臓に影響すると言いますが.心臓は壊れますか？これはリウマチの専門医に最も多く聞かれる質問です。リウマチ.リュウマチ.痛風.関節炎……まるで麻ひものように絡み合っている。これらの疑問に日々向き合っているリウマチ専門医は.千差万別の説明を除いては.ただ黙って空を見上げるしかないのである。 リウマチの病気とは？ リウマチの専門はリウマチ性疾患と呼ばれ.骨.関節およびその周囲の筋肉.腱.滑液包.筋膜.神経などの軟部組織を冒す一群の疾患を指します。 最もよく知られているのは.非臓器特異的な自己免疫疾患であるびまん性結合組織病（CTD）です。全身性エリテマトーデス（SLE）や関節リウマチ（RA）はCTDに属し.強直性脊椎炎（AS）は脊椎関節症の範疇に属します。高齢者に多い変形性関節症（OA）は退行性変化の代表.痛風・偽痛風は代謝・内分泌関連.リウマチ熱は感染症関連のリウマチ性疾患である。 蝶」と「蛾」は一族ではなく.関節リウマチ.強直性脊椎炎.変形性関節症.リウマチ熱.痛風.いずれも関節炎的な性能を持っていますが.根本は全く違うものなのです。 リウマチ熱とは？ リウマチ熱（RF）とは.A群B群溶血性連鎖球菌が咽頭に感染した後に再発する.急性または慢性の結合組織の全身性炎症性疾患である。5大症状として.徘徊性多発性関節炎（大関節に多い）.心筋炎.皮下結節.環状紅斑.振戦があります。これらの症状は単独または複合して起こり.多くの亜型がある。 長い間.抗生物質による治療が受けられなかったため.感染の結果は予測不可能であった。小さな咽頭炎や扁桃炎に続いて.リューマチ熱や心臓弁膜症になることもある。リウマチ熱の関節炎は関節の変形を残さず.ひどいものではないが.心臓弁膜症は患者の労働能力や生命予後を著しく損ねる。20世紀半ばになると.抗生物質の普及に伴い.世界各国でリウマチ熱の発症率は大きく減少しました。 1980年代には.中国でもリウマチ熱はまれな病気でした。しかし.この20年間でリウマチ熱の発症率は回復し.その疫学的パターンも変わりつつあります。この病気は.溶連菌の感染巣を取り除く病因治療が最も重要であり.現在ではベンザチンペニシリンが選択薬として認められています。 関節リウマチとは？ 関節リウマチ（RA）は.慢性.対称性.侵襲性の小関節炎を特徴とする原因不明の結合組織病で.しばしば関節外臓器病変や血清リウマトイド因子（RF）・CCP抗体陽性を伴います。RA の最も重要な病理学的メカニズムは.炎症状態における軟骨下混濁の形成と.それによる軟骨および骨の侵食破壊である。 RA の最も一般的な臨床症状は.手首.中手指節関節.近位指節間関節の朝のこわばり.腫れ.痛み.関節破壊と変形です。RA の病態は.滑膜の裏打ち細胞の増殖.間質性炎症細胞の大量浸潤.微小血管の新生.血管混濁の形成.軟骨・骨組織の破壊が主体である。 この時点で.なぜ「リウマチ熱」と「関節リウマチ」が混同されやすいのか.皆さんも理解できたと思います。リウマチ熱から派生した非公式の用語である関節リウマチは.リウマチ性心疾患の威力をもって数千年にわたり人々の記憶に深く刻み込まれ.私たちの関心から徐々に遠ざかった30年後も病名の一角を占めているほどなのである。RFという略称が.RAの特徴であるリウマトイド因子（RF）の略称と同じであることによる混乱は言うまでもない。おそらく.時間の経過とともに.この混乱もやがて忘れ去られることだろう。