目の全屈折力は58.64Dですが.角膜の屈折力は43.05Dで.全屈折力の70％を占めています。角膜は目の表面にあり.手術がしやすいので.多くの学者は目の屈折異常の手術矯正は角膜から始めるべきだと考えています。
角膜手術とは.近視.遠視.乱視などの屈折異常を矯正するために角膜の表面を手術で変えることです。 基本的な方法は.放射状角膜切開術（RK）のように角膜繊維の緊張を解くために角膜に様々な形の切開を加えるか.エキシマレーザー屈折矯正角膜切除術（PRK）やエキシマレーザー屈折矯正角膜切除術（ECL）のように角膜表面を平坦化または急峻化するために精密なレーザー切断によって角膜組織の一部を除去することである。 (PRK）やエキシマレーザー角膜内視鏡手術（LASIK）などがある。
1869年には早くも.オランダの眼科医であるヘルマン・スネレン（Herman Snellen）が.角膜経線の急な部分を切開することで乱視の量を変えることができると報告しています。 その後.1885年にノルウェーのSchiotzが.より急な経線に沿って角膜を切開すると.白内障手術の際に角膜が著しく平らになると報告しました。 近視に対する角膜切開術を実際に行った最初の人物は.日本の佐藤満（1939年）である。佐藤は.円錐角膜のデスメット破裂後の角膜の扁平化による近視屈折の減少を観察し.1939年から1953年まで.佐藤はまず円錐角膜の症例の治療に橈骨角膜切開術を用い.その後近視と乱視の矯正に橈骨角膜切開術を用いた。 当初は角膜の前面から切開していたが.角膜の中心視域が大きく（6mm以上）.切開深度が不十分（角膜厚の50％程度）であったため.満足のいく結果は得られなかった。 当時は角膜の透明性を維持する角膜内皮の重要な役割が知られていなかったため.角膜の前側と後側から切開する術式に変更されたが.その結果.角膜内皮に深刻なダメージを受けて失明し.術後10～20年経過した症例の3/4に大きな小水疱性角膜症が発生した。 この歴史的悲劇により.角膜屈折矯正手術の研究はしばらくの間中断された。
角膜屈折矯正のもう一人のパイオニアはスペインのBarraquerで.1950年代と60年代に角膜の厚さと屈折の変化を利用して.主に角膜屈折矯正と角膜遠視矯正を行いました。 前者はマイクロケラトームで角膜前層を切り取って凍結し.特殊な旋盤で中心部（近視矯正）または周辺部（遠視矯正）を球状に薄くして縫合するもので.後者は角膜薄板を切り開いて同種ヒト角膜または合成材料で凸レンズまたは凹レンズを作り.それを切り取った角膜薄板の間に挟んで遠視や近視を矯正するものである。
旧ソ連のFyodorov（1972年）は.眼マイクロサージェリーに牽引され.放射状角膜切開術をさらに発展させ.洗練させました。 したがって.現在のRK手術では.最大限の矯正効果を得るために.角膜中心視域を3mm.角膜厚の85％～90％の切開深度で温存するのが一般的である。 (ii) 角膜内皮の欠損を避けるため.角膜表面は放射状にしか切開しない。 (iii) 手術量は.術前の屈折異常に基づいて計算式で決定されるため.より正確な矯正が可能です。 1980年代には.アメリカで年間数十万件の近視矯正RK手術が行われ.当時の近視屈折矯正手術の主流となりました。
RK手術とほぼ並行して.アメリカのカウフマン(1980)が提唱した表面角膜移植術(epikeratophakia)があり.アメリカ.ソ連.イギリス.フランス.ドイツなどで実施され.一定の成果を上げている。 また.中国の孫文大学中山眼科センター（1990年）は.中国で初めて臨床研究と応用を行った。 表面角膜形成術は主に遠視.特に無水晶体眼の矯正に適応される。
エキシマレーザーの導入は角膜屈折矯正手術に革命をもたらし.1983年に米国コロンビア大学のTrokelらによって初めて報告された。 1988年.米国のMarguerite McDonaldが.屈折異常の治療にエキシマレーザー屈折矯正術（PRK）を初めて使用した。 屈折異常の治療に使用されました。
エキシマレーザーは.波長193nmの遠紫外レーザーであり.その作用物質は活性化フルオロアルゴン（ArF）ダイマーである。 各光子のエネルギーは6.4eVで.角膜組織の分子結合を維持するのに必要なエネルギー（3.4eV）よりもはるかに大きい。 エキシマレーザーが角膜組織に作用すると.角膜組織は小さな断片に分解され.気化効果が生じます。 エキシマレーザーは波長が短いため.光子エネルギーが高いことに加え.浸透力が弱い（1パルスあたり0.25mm）ため.組織の切断端はすっきりしており.周囲の組織を傷つけず.眼内組織にも影響を与えません。 現在.エキシマレーザーには.ラージスポットブラスト.スリットスキャン.フライポイントスキャンの3種類がある。 ラージスポット（スポット径1.0mm以上）ブラストタイプの利点は.レーザーパルス周波数が低いため治療時間が短く.中心から外れたカットが起こりにくいことである。欠点は.切断面が比較的粗く.中心島が発生しやすく.音響波が大きいことである。 スキャニングの利点は.切断面が滑らかで.中心部のアイランド発生率が低く.音響波が小さいことである。 欠点は.アイトラッキングシステムが必要で.センタリングがずれやすいこと.治療時間が長く.レーザーパルス周波数を大幅に上げる必要があることである。 波面ガイド下個別エキシマレーザー角膜融解術の台頭により.小スポット（スポット径
）が可能になった。