リウマトイド因子は.関節リウマチの特異的な指標の一つであり.関節リウマチの診断に重要である。 リウマチ因子は.体の免疫システムが正常な組織成分を認識できずに異物として扱い.異常な免疫反応を引き起こして人間の血清中に大量に放出されることで作られる自己抗体です。 1980年代に関節リウマチ患者さんの血清から初めてリウマトイド因子が検出されました。 その後.多くの研究により.リウマトイド因子は関節リウマチ患者さんの血清で強陽性ですが.他のタイプの関節炎.非リウマチ性疾患.健常人では陽性度が低く.リウマチの診断および鑑別診断に重要であることが確認されています。 このため.関節リウマチの分類基準のひとつにリウマトイド因子も含まれています。 ただし.関節の腫れや痛みを伴わないリウマトイド因子の上昇だけでは.関節リウマチの診断にはならないことに注意が必要です。 さらに研究が進み.健康な高齢者.ウイルス性B型肝炎.肝硬変.結核の患者さんでもリウマチ因子が陽性になることが少なからずあるが.ほとんどの場合は軽度の上昇にとどまることが分かってきた。 また.体の免疫機能の異常により.全身性エリテマトーデスやドライ症候群などの自己免疫疾患が見られることもあります。 したがって.リウマトイド因子上昇の原因としては.関節リウマチが最も一般的ですが.関節症状との関連で確定診断が必要です。 リウマトイド因子が上昇した患者さんは.できるだけ早くリウマチの専門医に相談し.原因を徹底的に分析する必要があります。