肝臓がんは.いったん症状が出ると進行していることが多く.その時点では治療効果も乏しいとされています。したがって.肝臓がんの早期診断や無症状者の早期発見には.肝臓がんの罹患率や死亡率を抑制する実用的な意義があるのです。 肝がんの早期診断の主な方法は.肝がん検診を行うことです。かつては.早期肝臓がんは上腹部手術の際に時折発見される程度でした。1970年代以降.中国が肝臓がん検診を提唱して以来.多くの早期肝臓がん患者が発見されるようになりました。肝臓がん検診で見つかった症例の83.6％が臨床肝がん（症状や徴候のない肝がんの意）.53％が「小肝がん」（最大径5cm未満の肝がん）.58％が単一がん節.58.6％ががん周囲に異常なし.97.7％が門脈・肝静脈血栓症なしというデータも報告されています。97.7%. 一方.上記の発症後に臨床診断された症例は.それぞれ0％.13.1％.23％.38.4％.42.7％であった。この差は非常に大きく.肝臓がん検診が確かに肝臓がん症例を早期に発見できることを十分に物語っています。 肝がん検診の最も直接的な効果は.外科的切除の可能性を高めることです。肝臓がん検診で発見される症例の多くは早期で.がんの大きさも小さいため.局所切除が可能な場合が多いのです。切除する肝臓の量が少ないので.ある程度.肝脂肪症がある患者さんでも我慢しやすくなります。早期の肝細胞がんは.包囲が完全で肝内播種が少ないことが多いので.検診で発見された症例では外科的切除の可能性がかなり高くなります。外科的切除が可能な症例が増えれば.肝がん患者さん全体の予後が大幅に改善されます。上海医科大学肝癌研究所のデータによると.直径5cm以下の小さな肝細胞癌の根治的外科切除後の5年生存率は72.9％.2cm以下の肝細胞癌の外科切除後の5年生存率は86.4％となっています。より多くの症例を切除できるため.発症後に臨床診断された症例の5年生存率はそれぞれ28.6％.5.6％であり.国勢調査で発見された症例の5年生存率の方が有意に高いことがわかる。また.検診で発見され根治切除を受けた肝がん患者の5年生存率は66.7％と高い。以上のことから.検診は肝がんの早期診断.早期治療に大きな意義があることが証明されました。 肝癌の早期発見と早期診断には.α-フェトプロテイン（AFP）検査とB型超音波検査が主な手段です。AF7とB型超音波検査を組み合わせて肝臓癌のスクリーニングに使用する場合.もし両者が陽性を示し.すなわちAFPが1リットル当たり400マイクログラム以上であり.B型超音波検査で肝臓部分に明らかな実質的な占有病変があれば.基本的に肝臓癌を確認することができます。AFPが陽性で超音波検査で占拠病変が認められない場合.あるいは超音波検査で実質的な占拠病変が認められる場合は.CT検査やMRI検査を実施する必要があります。