食べることは.消化器系の構造と機能に密接に関連した複雑な生理的プロセスであり.口の構造の発達.口腔筋の緊張.口腔の感覚・運動機能など.正常な口腔の発達を必要とします。 食べることの発達には.神経発達が重要な役割を果たします。また.食べることは心理的.社会的要因の影響を受けます。 不適切な食事は栄養失調を招き.結果として胃腸の働きに影響を及ぼします。 そのため.摂食障害を持つ子どもは.いくつかの角度から分析して原因を特定し.正しく対処する必要があります。 口腔疾患.消化器疾患.脳・神経障害.心理社会的要因.これらはすべて食べることに関係しています。 口腔・消化器系の疾患では.摂食障害に加えて.例えば.口腔内潰瘍や咽頭炎.口蓋裂では.食事拒否.唾液分泌.頻繁な窒息や咳などが見られ.潰瘍や炎症.口蓋裂では.摂食障害を引き起こす胃腸障害では.同様に対応する徴候や症状が見られるようになります。 見落としがちで注意が必要な2つの症状：a.脳・神経損傷：食べるためには運動機能と感覚機能が不可欠です。 神経損傷のある子どもでは.手足の運動障害などの異常のほかに.口腔運動障害とそれに対応する症状.たとえば.哺乳が遅い.窒息しやすい.咳き込む.哺乳がよく中断する.吐きやすい.食べたがらない.噛めない.カップで飲めない.口をよく開ける.唾液が出にくい.飲み込みが悪い.などなどがよく認められます。 学齢期には.滑舌の悪さが主な症状として現れることがあります。 心理社会的要因：器質的疾患を持たない小児では.食事に問題がある場合が多く.一般的に次のような要因がある。 親の行動と認知：親の摂食に関する知識が不十分で.子どもの必要性よりも自分の気持ちを食べることの判断に置き換えてしまい.「熱い」と思っても食べ物を足さない.空腹を感じていないのに無理に食べさせるなど.子どもの状況に応じて摂食を正しく調整できず.子どもの食べることへの興味を弱めている。 3.食事環境：気が散る.気が散る.その他不快な要素が多い。 4.個人的要因：個々の子どもは神経タイプ.すなわち気質が異なり.食べることに対する反応も異なります。 気質が難しい子どもは感情的な反応が強く.食べることの問題を引き起こしやすいのです。 子どもの性格の違いを考慮せずに同じ食べさせ方をするのは適切ではなく.食べることに関する心理的な問題を引き起こしやすくなります。 ですから.子どもが食べることに問題を抱えたときは.医師やセラピスト.栄養士などから原因を探り.その問題を当然と考えず.正しく解決することが大切なのです。 正常な食の発達と摂食があってこそ.子どもの成長・発達に必要な栄養素を十分に摂取することができるのです。