近年.中国における肺がんの罹患率および死亡率は上昇傾向にあり.都市部では悪性腫瘍の中で第1位.若年層では罹患率も年4.5％の割合で上昇しています。 肺がんは中高年に多く発生し.40歳以下では.発生率は低いものの.様々な高リスク因子の増加により.その発生率も増加傾向を示し.同時期の腫瘍の3.2%から6.5%を占めることがあります。 若い肺がん患者を対象とした研究では.若い女性の肺がん発生率が一時的に上昇する傾向があると報告されています。 肺がんは主に高齢者に発生し.その発生率は年齢とともに増加し.一般的には45歳以上の男性喫煙者に発生すると考えられています。 そのため.若年肺癌の年齢制限を暫定的に40歳未満としています。 若年肺癌患者の特徴は.誤診率が高い.罹患率・死亡率が高い.女性患者が多い.病理型は腺癌が多い.進行性の症例が中心.外科的切除率が低く治療成績が悪いなどが挙げられます。 また.肺がんの組織型にも両群で大きな差があり.これは.環境因子や自己免疫制御異常による呼吸器粘膜細胞の発がん期間が長いこと.小細胞低分化がんでは細胞の発がん感受性が高いことによると考えられている。 高齢者の場合.そのほとんどが肺の基礎疾患を有しており.57.14%までである。高齢者の肺がんは.様々な慢性閉塞性肺疾患（COPD）に続発することが多く.その要因として.COPD患者の気道の炎症の再発が気管支粘膜の増殖と変異を引き起こし.その後発がんに至る.COPD患者の83%までが喫煙歴を持っており.現在.このことが関係していると考えられる。 COPD患者の83%に喫煙歴があり.現在.肺がんの素因と認識されているように.これらの要因がすべて病気の発症につながります。 肺がんの初期症状は.基礎疾患と混同されたり.覆い隠されたりしやすく.診断の遅れや誤診を招くことがあります。
そのため.痰に新しい血が混じる.1週間以上治療していない喀血.持続する刺激性の乾性咳嗽など.高齢者の慢性肺疾患の既往症の変化に注意を払う必要があるのです。 気管支鏡検査やCTは.症状が肺疾患と一致しない場合.診断の見落としや誤診を避け.治療の遅れや予後に影響するため.早い時期に実施することが望ましいです。 若い患者さんの場合.特有の症状がないため誤診されることが多く.誤診率は38.7％～61.5％と言われています。 若年者の肺がん誤診の主な原因は.1）肺がんに対する認識と注意が不十分.2）多くの患者が肺炎や結核などの基礎疾患を持ち.腫瘍の特徴を隠している.3）長期間の抗炎症治療や抗結核治療だけでは効果が乏しい.あるいは病状が進行して影が濃くなり診断と治療の最善の機会が損なわれる.などであると言われています。 したがって.若年者においては.原因不明の刺激性の乾性咳嗽や咳嗽の性状の変化.再発性の持続性胸痛.喀血.無症状の難治性胸水.抗感染効果の低い同部位の肺炎の再発.肺腫脹不全.特に葉痕やバリ痕のある孤立性肺腫瘤影.骨痛や筋力低下などの肺外症状などに十分注意することが要請されます。 そのためには.臨床医とのコミュニケーションや通院を増やす必要があり.医師は患者の症状や徴候.補助的な所見を組み合わせて正しい診断や鑑別診断を行い.診断の陽性率を高めていきます。 要約すると.高齢者の肺癌と比較して.前者は喫煙男性の割合が高く.扁平上皮癌が多く.様々な慢性肺合併症を伴うのに対し.若年者は腺癌が多く.半分は胸痛.臨床ステージが遅く.予後が不良である。 すべての肺がん患者さんにとって.早期診断・早期治療が予後を改善するためのより良い方法となります。