リウマチ学会では.RAの治療には「機会の窓」があり.そこでは治療によって病気をコントロールできる可能性が高く.病気の長期的な軌道を変えることができると広く受け止められています。 多くの研究により.発症後3ヶ月以内などの早期治療が.遅い治療よりも予後が良いこと.早期治療期間内に集中的に治療を行うことで.長期的な構造的損傷を遅らせることができることが示されています。 しかし.これらのデータは.早期治療が後期治療より望ましいことを示すだけで.治療の窓口がいつ終わるかは特定されていない。 初期のRAの治療にタイムリミットが存在するかどうかが重要です。 もしタイムウィンドウが存在するのであれば.それが終わる前に治療を行い.そのタイムウィンドウ内の治療効果を高めることに注力する努力が必要である。 2つの大規模な研究により.初期症状の持続期間と予後の良さとの関係が.1）DMARD中止後の持続的寛解.2）DMARD併用または併用しない持続的寛解.3）放射線学的進行の抑制という観点から分析されています。 この研究では.症状の持続期間は予後の良さと直線的な関係がなく.すべての予後について.治療期間を短縮すると有益性が減少する地点に到達する可能性があることがわかりました。 特に.患者の主要な試験エンドポイント（DMARDの中止による持続的寛解）については.ライデンのコホートでは14.9週間以内.エスポアのコホートでは19.1週間以内の治療タイムウィンドウでした。 著者らは.ライデンのコホートでは12.3〜16週.ESPOIRのコホートでは12.3〜28週という比較的広い信頼区間を解釈することに慎重であった。 しかし.一見したところ.これらのデータは.最初の6ヶ月間あるいはそれ以下の期間のDMARDによる治療が.長期予後を著しく改善する段階があることを示唆しています。 これらのデータが持つ臨床的・研究的意義は大きい。 臨床の場で新規に発症したRAを適時に診断することは困難である。 2009年から2010年にかけて欧州の10施設から得られたデータによると.症状が現れてから患者さんがリウマチ専門医を受診するまでの期間の中央値は24週間となっています。 つまり.多くの患者さんが受診された時点で.すでに治療の枠を外れてしまっているのです。 リウマチ専門医による診断の遅れは.1）患者のGPへの初診の遅れ.2）GPからリウマチ専門医への紹介の遅れ.3）リウマチ専門医による患者の診断の遅れ.の3点に反映されます。 これらの各領域の遅れの程度は.地域の医療環境に大きく影響され.3領域すべてにおいて遅れを軽減する合理的な対策が予後を最大化する可能性があります。 遅延が患者自身によって支配されている地域では.なぜRA患者が診療を受けるのが遅れがちなのか.なぜ多くの患者がRAを知らないのか.そしてRAの危険因子あるいは症状が病気の早期に現れ.治療によって長期予後を改善できることを宣伝する公衆衛生キャンペーンを実施すべきである。 特に軽症で進行がゆっくりな場合は.このことが重要です。 プライマリーケアに遅れが生じると.患者さんはより早く受診する必要があります。 一般診療所における患者教育.およびGPが滑膜炎患者を迅速にアクセスできる「早期関節炎認識クリニック」に紹介したり.滑膜炎を特定または除外するために迅速に予約を取ったりできるようにすること。 タイムウィンドウが存在するメカニズムとして考えられるのは.タイムウィンドウ内で滑膜炎の性質が異なる（細胞やサイトカインの環境が異なる）ため.治療に対する反応が良くなることである。 また.滑膜炎の量も様々で.滑膜がある量に達すると治療に対する反応が悪くなります。 早期RAと長期経過RAの滑膜病変の違いについては.データが少ないが.早期では異なる可能性を示唆するデータもある。 この分野では.治療が時間枠内に行われているかどうかを示唆するために.さらなるデータが必要である。 ライデンのコホート研究では.発症時の進行性発症と小関節病変が.独立してリウマチ専門医による診断の遅れと関連していることが示された。 一方.発症が早く.関節の病変が大きい人は.早期に治療を受け.病気の自然経過が最適化された。したがって.コホートデータの分析では.患者が別の発症様式に満足し.医療が診断遅延の原因となる他の要因に対処しない限り.時間的猶予があることが示唆されるかもしれない。 もし.RAを治療するタイミングがあると考えるなら.van Niesらの研究は.患者が最初に「筋骨格系の症状」を示したときから始まる可能性を示唆している。 RAに関連する初期の症状を特定することは困難である。 例えば.関節の腫れや痛みに加え.朝のこわばりや倦怠感がある場合。 朝のこわばりと疲労が9ヶ月間続き.関節痛と腫れが3週間続く場合.患者は治療期間内と考えるべきか.治療期間外と考えるべきか？ van Nies氏のデータは.患者は治療期間内に置かれるべきで.今後の研究では.異なる発症タイプに対する治療期間の長さを検討すべきことを示唆するものである。 関節痛の期間がRA発症の6ヶ月以上前であれば.腫脹が始まった時点で治療を開始しても「機会の窓」を失ってしまう。 今後.症状の持続期間.滑膜炎の真の程度.治療効果との関係をより深く理解するために.病期別のMRIや超音波などの画像検査を系統的に行うことが必要です。