アロイス・アルツハイマー（1864-1915）はドイツの精神神経学者で.中国語ではアルツハイマーの名で一般に知られています。アルツハイマー病の原名はAlzheimer-KranKheit（アルツハイマー型認知症.アルツハイマー病.アルツハイマー病とも）であり.脳機能の低下が進行する認知症の一種である。
1906年11月26日.ドイツのミュンヘンで開催されたドイツ精神医学会で.アルツハイマーは初めて.脳の低下が進行した51歳女性患者の4年9ヶ月にわたる観察.治療.経過観察.研究結果を報告している。ドイツの精神科医クレペリンは.精神医学の教科書の第8版で.アルツハイマーの報告した上記の病態にアルツハイマーの病名をつけた。
アルツハイマーはドイツのマルクブレヒトの法律家の家に生まれた。小中学校を卒業後.1883年に19歳でベルリンの王立フリードリヒ・ヴィルヘルム大学医学部に入学し.卒業後は開業した。その後.フランクフルト.ハイデルベルク.ミュンヘン.ベルリンの病院で.それぞれ精神科医.院長.教授として勤務した。
100年前.ドイツの精神神経学者アルツハイマーは.一般にアルツハイマー病や認知症と呼ばれる.脳の機能が徐々に低下することを初めて報告しました。この100年.高齢者人口の割合が増えるにつれ.この病気の発症率は上昇を続け.医学者たちは徐々にこの病気の研究と予防を深めてきた・・・・・・。901 11月25日.51歳の女性患者オーガストが.家族からの「5年前から記憶力や理解力の低下が進行し.失語症や錯乱まで起こるようになった.幻聴が聞こえるようになった.物や方向を識別する能力が失われた.被害妄想がある.日常生活で家族の助けを拒否している」という陳述で入院した
ドイツのフランクフルト病院の精神科医アルツハイマーは.女性患者を入院させて医学的に診察しました。対症療法を繰り返したが.症状は改善せず.1906年4月8日に亡くなるまで悪化の一途をたどった。その後.アルツハイマーの手で患者の脳組織の病理検査が行われ.広範な萎縮と脳重量の減少が確認された。病理切片の顕微鏡検査では.大脳皮質と皮質下灰白質を中心に.広範な神経細胞の脱落.グリア細胞の過形成.神経原線維のもつれ.銀塩染色プラークが観察された。
アルツハイマー型認知症は.その多くが65歳以上で発症するため.老人性認知症や老人性痴呆症として広く知られています。また.この病気の患者さんが65歳以下である場合は.早期発症型認知症.早期発症型認知症と呼ばれます。近年.社会や学会では.患者を「認知症」と呼ぶことは客観的に侮蔑的であり.患者やその親族・友人に複雑な感情を抱かせる恐れがあるとして.「認知症」を「痴呆症」と改称することを提唱する人もいます。認知症」は「痴呆」と呼ぶべきである。
認知症の原因には.アルツハイマー病.パーキンソン病.脳卒中.外傷性脳損傷の後遺症.脳炎・髄膜炎.各種物質中毒.内分泌・代謝異常.中枢神経腫瘍.長期栄養不良・貧血.未治療の大うつ病などさまざまあるが.最近の報告によると最も割合が高く.およそ50～65％をアルツハイマー病が占めているとされた。アルツハイマー病の原因については.まだ学会や医学界でも十分に解明されていませんが.その症状や徴候については.いくつかの基本的なポイントがまとめられています。前駆症状および後駆症状としては.記憶喪失や異常.正常に話せない.理解力や判断力の低下.以前慣れ親しんだ作業ができない.物の置き忘れ.時間や空間の概念の喪失.複雑な事柄について考えられない.明らかな性格変化.気分や行動の変化.幻覚や妄想.生活や外界への無関心や興味の喪失.等が挙げられます。
アルツハイマー型認知症の原因因子としては.低学歴.脳神経細胞が複雑な思考をする良性の刺激を長期間得られない.脳を傷つける可能性のある歯周炎.長期不眠.運動不足などが学問的に比較的明らかになっている。
老人性認知症には特効薬がないため.体の代償能力を高め.症状の悪化をできるだけ遅らせるために.積極的な支持療法を行い.日常生活状況を改善するための丁寧で根気強いケアを行うことが急務となります。
高齢者の認知症には特効薬がないため.予防対策がより重要である。