関節リウマチは.関節および関節周囲組織の非支給性炎症によって特徴づけられる慢性疾患で.滑膜の炎症.滲出液.細胞増殖.肉芽形成.軟骨および骨組織の破壊.最終的には関節機能障害に至る自己免疫系の疾患です。 関節リウマチの治療は世界的な課題であり.手足や手首などの小さな関節が主に侵され.一時的に症状が緩和されるだけで完治する治療法はまだありません。 統計によると.関節リウマチの死亡率は比較的高く.疾患そのものが死をもたらすのではなく.心血管疾患や肺疾患など.関節リウマチが引き起こす炎症系の合併症が主な死因であることを示しています。 関節リウマチの原因は不明です。 しかし.その発症には次のような要因が関係している。 1.感染：連鎖球菌の細胞壁片の水性懸濁液をラットの腹腔内に注入すると慢性関節炎を生じること.本症患者の糞便中に多数の好気性細菌が培養されること.患者の滑膜にウイルスの粒子が発見されること.などが挙げられる。 これらのことから.本疾患は感染症との関連が示唆されます。 2.遺伝：家族に関節リウマチの病歴がある人は.この病気になる可能性が非常に高いという証拠があります。 3.免疫機能障害：現在.多くの実験データから.関節リウマチは免疫系の機能調節障害によって引き起こされる炎症性疾患であることが証明されています。 4.寒さ：寒いところに住んでいる人は.暖かいところに住んでいる人よりも発症しやすいという証拠があります。 関節リウマチは生活環境が悪いと発症すると考えられていますが.都市部では上記の理由だけでなく.生活習慣の乱れや過度の仕事のプレッシャー.夏場の運動後すぐに冷たいシャワーを浴びるなどの悪習慣によって.関節リウマチになる若者が増えているというデータが出ています。 関節リウマチは非常に複雑な病気で.過労や気分的なもの.風邪やインフルエンザ.感染症など.患者さんのちょっとした不注意で悪化することがあります。