肺の腫瘤が見つかり.肺がんが疑われる.あるいは診断された後.患者さんが最も気にするのは.病期がどの程度まで進行しているか.手術の可能性はあるかということです。肺がんの治療は.正確な病期分類によって決まります。例えば.IA期の非小細胞肺がんは手術単独で.IB期で肺膜浸潤や血管浸潤などの高危険因子がある場合は補助化学療法が必要ですが.高危険因子がない場合は手術単独で.IIA期以上の場合は術後化学療法が必要です。治療前に遠隔転移や対側リンパ節転移がなく.同側の縦隔リンパ節に転移があるものは.術前化学療法または術前放射線治療が必要 治療前に遠隔転移がなく.同側の縦隔リンパ節に転移があるものは.術前化学療法または術前放射線治療が必要です。遠隔転移や対側リンパ節転移のあるものは.緩和化学療法や標的治療しかできません。 このように.治療前の病期分類は非常に重要であり.切除可能な肺がんに対する治療前の病期分類では.縦隔リンパ節転移の評価が最も重要な役割を担っている。 現在.肺がんの病期分類法には.非侵襲的病期分類と侵襲的病期分類があります。非侵襲的な病期分類法には超音波.CT.MRI.ECT.PET/CTなどがあり.侵襲的な病期分類法には超音波気管支鏡下穿刺生検（EBUS）.縦隔鏡.テレビ支援縦隔鏡下縦隔リンパ節郭清（VAMLA）.胸腔鏡下軟性生検.外科的胸腔鏡下探索的生検などがあります。縦隔リンパ節の状態を評価する主なツールは.CT.PET/CT.EBUS.縦隔鏡.VAMLAで.その精度は降順に高くなり.つまりCTが最も悪く.VAMLAが最も良いということになります。VAMLAでは.従来の肺がん根治手術よりも広範囲な両側上部縦隔リンパ節を切除できるため.海外の研究では.VAMLAによって正確な病期分類が得られるだけでなく.生存率も改善することが示されています。