関節リウマチは.自己免疫疾患の結果.免疫系が関節を攻撃する長期的な慢性炎症性疾患です。この炎症性疾患は.関節の変形.痛み.機能障害を引き起こします。発症率が最も高いのは35歳から50歳の方で.男性よりも女性の方がかなり多くなっています。家系的な遺伝が発症の重要な要因となることもありますが.多くの患者さんでは明確な家系的な遺伝は認められません。現在の理論では.骨リウマチは自己免疫疾患であり.体内の過剰な免疫反応が引き金となって起こる原因不明の病気であると考えられています。滑膜の炎症と過形成を誘発し.腫瘍壊死因子α（TNF-α）.複数の白色メディエーター.トランスフォーミング増殖因子β.線維芽細胞増殖因子.血小板由来増殖因子などの様々な分子メディエーターを放出し.骨・関節組織の破壊を引き起こします。滑膜の炎症を通じて.軟骨.軟骨下骨.変形性関節症に直接侵襲を与える。 関節リウマチの手 手は.関節リウマチによく侵される部位の一つです。リウマチは左右対称に発症しますが.初期には罹患した関節が非対称になることがあります。指は通常.小指側（＝尺側）に偏ってきます。中手指節関節は痛みを伴い.亜脱臼しているように見えます。ボタン変形（近位指節間関節の過屈曲と遠位指節間関節の過伸展）やグースネック変形（近位指節間関節の過伸展と遠位指節間関節の過伸展）が指節間関節に起こります。親指はZ字型の親指変形に発展することがあります。また.関節リウマチは手首.前腕.肘の関節を侵すこともあり.生活に重大な影響を及ぼすことがあります。 診断基準 米国リウマチ学会は.1987年に関節リウマチを次のように定義しました。1.朝のこわばり.2.3関節以上の関節炎.3.中手指節関節.手首.近位指節間関節の関節炎.4.対称性の関節炎.5.リウマトイド結節.6.リウマトイド因子陽性.7.放射線（X線）検査.である。