乳児血管腫は小児に最も多い良性腫瘍で.その約60％は頭頸部に発生する。 病変の発生過程に従って.血管腫は増殖期.退行期.完全退行期の3段階に分けられる。 血管腫は自己修復性であるため.これまでは血管腫が自然に退縮または変性するのを待つという “wait-and-see “治療戦略が提唱されてきた。 しかしながら.血管腫の自然退縮はしばしば局所的な紅斑.色素変化.毛細血管拡張.萎縮性瘢痕および線維性脂肪組織の冗長性を残すため.程度の差こそあれ美的外観に影響を及ぼす。 血管腫.特に頭頸部の血管腫が成長期の子供に与える心理社会的ダメージは.観察待ちの期間に明らかであった。 外見を改善するために5～15歳でレーザー手術や形成手術を必要とする患者もいる。 これらのことから.血管腫の「経過観察」管理戦略の再評価が必要である。 血管腫に関してよく聞かれる2つの質問は.変性の程度と変性の期間.すなわち血管腫は元に戻るのか？ この過程はどのくらい続くのでしょうか？ 変性の持続期間については良好な臨床データがある。 Bowersらは血管腫の50％が5歳までに.70％が12歳までに変性を完了すると報告しているが.変性の程度を正確に決定し評価することはまだできない。 血管腫の大部分は完全に退縮するという多くの学者の見解に反して.Finnらは多数の症例の分析から.6歳までに退縮が完了した病変の38％には著しい変形が残り.6歳以降に退縮が完了した血管腫の80％には美観を損なう著しい変形が残ると結論している。 したがって.もし病変の半数が6歳までに退縮を完了したとすると.大部分（59％）は審美的に重大な変形を残すことになる。 このことから.ほとんどの症例で最初の質問に対する答えは.血管腫は完全に退縮して正常にはならないということになる。 臨床的経過観察によると.多くの病変は.患部に厚い線維性脂肪組織.上皮の萎縮.拡張した毛細血管など.さまざまな程度の変形を残したまま退縮を完了する。 したがって.病変が生後数年で完全に消失するという考えは誤りであり.誤解を招きやすい。 表在性血管腫は真皮の乳頭層を置換し.病変の増殖は表皮の拡張を引き起こすことがある；血管腫が増殖するにつれて肥満細胞が脱顆粒し.弾性組織の解離および皮膚の弛緩を引き起こすことがある。 これらの要因の1つまたは両方が萎縮性瘢痕形成の原因となる。 したがって.表在性血管腫の変性は上皮の萎縮と毛細血管の拡張で終わるが.皮下血管腫の変性は線維性脂肪腫瘤の維持で終わることがあり.複合血管腫の変性は線維性脂肪腫瘤の維持.表在性皮膚の萎縮.毛細血管の拡張をもたらすことがある。 治療せずに数年間経過を観察すると決める前に.この「様子を見る」戦略が子供に与える心理社会的影響も十分に考慮すべきである。 顔面血管腫による変形のために幼稚園や学校に通えず.他の子供たちとうまくやっていくことが困難な子供もいる。 このような悪影響は.血管腫治療において最も見過ごされている側面のひとつです。 診察待ち」は.人格形成期の子どもたちに深刻な心理社会的トラウマを与え.形成された人格特性は成長しても変えることが難しくなります。 子供が自己の感覚を発達させ始める生後18ヶ月から24ヶ月までの間.血管腫の存在は子供の発達のあらゆる重要な段階で影響を及ぼす可能性がある。 同様に.血管腫の存在は子どもの親族に著しい影響を及ぼし.親族はしばしば罪悪感や劣等感.あるいは失望を感じ.過保護な態度を示す。 最後に.血管腫に対する “wait and see “戦略を再評価する際には.血管腫に関する基礎的および臨床的研究が近年飛躍的に進歩したことを考慮しなければならない。 wait and see “戦略は.1938年にListeが慎重な臨床観察に基づいて提唱したもので.当時の状況では代替手段がほとんどなかったからである。 しかし近年.状況はかなり変化し.血管腫の治療はもはや一様ではなく.治療効果は著しく向上している。 フラッシュランプ励起色素レーザーを用いて.正常皮膚を温存しながら表在性血管腫の血管組織を選択的に破壊することができるようになり.特定の手術器具を用いて血管腫手術中の大出血のリスクを軽減.あるいはほとんど排除することができるようになり.特にプロプラノロールの偶然の発見と成功的使用は血管腫の治療に革命をもたらした。 現在の研究では.プロプラノロールは増殖性血管腫だけでなく.潰瘍を生じた血管腫や退縮した血管腫にも有効であり.副作用は軽度で.一般に治療の必要はないことが示されている。 結論として.利用可能な証拠は以下のことを示唆している：(i)血管腫の40％のみが完全に消失し.残りの60％は依然として再建手術.レーザー治療.またはその両方の併用が必要である；(ii)血管腫がいつ.どの程度まで完全に消失するかを正確に予測することは不可能である；(iii)血管腫は小児およびその家族に心理社会的外傷を引き起こす可能性があり.これはしばしば治癒が困難である；(iv)血管腫に対する利用可能な治療法は比較的安全で有効であり.管理可能である。 血管腫に対する既存の治療法は比較的安全で.有効で.管理可能である。 したがって.私たちは血管腫の治療において.単に「様子を見る」というこれまでの戦略を改め.単に「様子を見る」のではなく.血管腫の様々な部位や成長段階に応じて適切な治療を行う.積極的なアプローチを採用すべきである。