女性は45歳を過ぎると更年期に差し掛かったり.更年期に入ったりしますが.中にはすでに閉経している女性もいます。 更年期は女性にとって避けられない生理的なプロセスですが.更年期以降は発汗.ホットフラッシュ.情緒不安定.睡眠障害.性欲減退.性交障害など.体に不快な症状が次々と現れ.仕事や生活の質に影響を与えるようになります。 また.泌尿器が萎縮し.膣炎や尿道炎などの炎症性疾患.頻尿.尿失禁.子宮脱などの器質的疾患にかかりやすくなり.閉経後は老年期を迎えます。
なぜ.女性には明確な更年期があるのでしょうか？ それは.卵巣と関係があるのです。 卵巣は女性にとって重要な生殖器官ですが.甲状腺.下垂体.副腎と同様に女性ホルモンの産生を担う内分泌器官でもあります。 しかし.他の内分泌腺とは異なります。他の内分泌腺の機能は人生の終わりに終わり（特定の内分泌疾患を除く）.これらの臓器がいったん異常を来すと.治療しなければ.人の生命や健康に重大な影響を与えますが.卵巣は閉経すると.どんなに長い一生でも機能しなくなり.それは誰にとっても当たり前のことで.考えられないのです 誰にでもある普通のことで.病的なものとは考えられず.放置しておいても大丈夫です。 卵巣の働きが止まり始めると.エストロゲンの量が低下する過程で.次々と自覚症状が現れます。 エストロゲンが閉経後のレベルまで低下し.低い状態が続くと.症状は消失します。
生活水準や医療の向上により.人々は以前よりずっと長く生きるようになった。70歳はもはや高齢とはいえず.80代.90代まで生きることも珍しくはない。 私たちは長生きするだけでなく.より良く生きたい.いつまでも若々しくありたいと願っています。そのため.1950年代から1960年代にかけてホルモン補充療法が登場し.更年期や閉経後にエストロゲンを補充することが始まりました。
半世紀を経て.ホルモン療法は求められ.多くの議論を呼び.パニックを起こしてきました。 その用語は.エストロゲン補充療法.ホルモン補充療法.ホルモン療法と何度か変わっています。 当初は.更年期障害の症状はすべてエストロゲンの減少が原因だと考えられていたため.単純にエストロゲンを補充することからエストロゲン補充療法と呼ばれるようになったのですが.現在では.エストロゲンの減少が原因であると考えられています。 その後.エストロゲン単独投与は子宮内膜症を引き起こすなど合併症が多いことがわかり.エストロゲンと黄体ホルモンを併用するようになり.ホルモン補充療法に変更されました。 その後.ホルモン剤の使用は閉経後だけではなくなりました。 更年期を迎え.自覚症状が現れたら治療を行います。 ホルモン療法は.ホルモンが非常に少なくなってから補充・置換するだけでなく.更年期前の症状や月経異常が生じた場合にホルモン療法と総称されます。
では.ホルモン療法のメリットとデメリットは何でしょうか？
メリット
1.エストロゲン不足によるほてり.発汗.イライラ.抑うつ.疲労.睡眠障害.動悸.頭痛などの更年期症状の緩和。
2.加齢に伴う泌尿生殖器系の萎縮の治療
3. 閉経後骨粗鬆症の予防と治療；骨粗鬆症性骨折の発生後1年以内に.最大で20％の人が様々な合併症で死亡している。 骨折患者の約20％は.肺塞栓症や肺炎を併発し.1年以内に死亡する可能性があります。
4. 冠状動脈性心臓病の発症を抑制する。
5.老人性認知症の予防。
6.大腸がんの発症を抑制する。
7.高齢女性の運動失調を改善する。
デメリット
1.子宮内膜の問題
エストロゲンは.子宮内膜細胞の分裂を促進し.子宮内膜を増殖させることができます。 プロゲステロンは.子宮内膜の増殖を抑制する役割を果たすことができます。 しかし.エストロゲン療法による子宮内膜がんは悪性度が低く.分化度が高く.早期発見が容易であるため.子宮内膜がんの罹患率や死亡率を高めることはないのです。 ホルモン療法を行う場合は.子宮内膜の厚さを定期的に観察し.不正出血のある患者や超音波検査で子宮内膜の厚さが5mm以上となった患者には.子宮内膜生検を実施する必要があります。
2.乳房の問題
HRTを使用すると.エストロゲンとプロゲステロンの両方に関連して.乳房の腫れや痛みを感じる女性がいます。 ホルモン療法の適用と乳がんの関係については.まだ議論のあるところです。 一般に.5年以上のホルモン補充剤の使用は.乳がんのリスクを高める可能性があると言われています。 早期発見・早期治療により.乳がんの死亡率を下げることができます。
3.経口エストロゲンは胆汁酸の分泌を抑制する
胆石症患者は.経口エストロゲンを慎重に使用するか.経皮エストロゲンに変更する必要があります。
4.血栓性静脈炎を引き起こす。
エストロゲン.特に合成エストロゲンは.凝固を増加させ.血栓性静脈炎を引き起こす可能性があるので.血栓性静脈炎の患者にはエストロゲンを使用するべきではありません。 更年期ホルモン補充療法のメリットとデメリットは客観的なものですが.国際更年期学会の専門家は.メリットがデメリットを上回ると考えています。 医師は.患者さんの個々の状況に応じて.適応症の有無や禁忌の有無を判断し.補充療法の必要性をアドバイスします。
更年期を迎えた女性は.ホルモン補充療法に盲目的に従うべきではありませんし.それを恐れてもいけません。 医師の指導のもと.定期的な検診を受けながら.必要に応じてホルモン療法を行うことで.生活の質を大きく向上させることができます。