病院では.若いお母さんやお父さんが「うちの子は2歳なんですが.どうしてお父さんやお母さんにしか声をかけないんでしょうか」と.お子さんを連れて相談に来られる姿を時々見かけます。 “うちの子は普段はとても元気そうで.聴覚や知能検査にも問題はないのですが.ただあまり喋らず.お母さんやお父さん.祖父母にしか声をかけません。” …… 言語は.生活実践の中で学習と実践を繰り返すことで獲得される.人と考えを伝え.心や感情を表現するための道具である。 子どもの言語発達の遅れは.様々な原因により.自己表現能力や言語理解能力が.同年齢・同性の健常な子どもの発達レベルより大幅に遅れていることが原因です。 言葉の遅れは.子どもの認知能力の発達だけでなく.情緒や人格.対人関係の発達にも影響し.心理的な異常にもつながる可能性があります。 では.これらの赤ちゃんの言葉の発達が.同年齢の子どもたちに比べて遅れている理由は何でしょうか。 子どもが言葉を覚えるには.まず外界の音を聞き分けられるようになってから.真似をして話せるようになります。 聴覚器官に異常があり.外の音が聞こえないと.言葉を真似ることができなくなり.やがて話すことができなくなることを「難聴」といいます。 聴覚障害児の多くは.生まれたときは健康そうに見えますが.実は母親の胎内ですでに聴覚障害を抱えている場合があります。 そのため.新生児聴覚スクリーニングをしっかり行うことが非常に重要です。 新生児聴覚スクリーニングによって聴覚障害児を早期に発見し.早期介入とリハビリテーションを行えば.言語と認知の発達への影響をある程度軽減し.言語発達を健常児に近づけることも可能です。 新生児聴覚スクリーニングは.聴覚障害の可能性がある新生児をスクリーニングし.さらに診断を確定してフォローアップするための.シンプルで客観的かつ迅速な方法です。 初回スクリーニングに合格しなかった者は.42日以内に両耳の再スクリーニングを受け.再スクリーニングに合格しなかった者は.生後3ヶ月以内に省保健行政機関が指定した聴覚障害クリニックに紹介し.さらに診断を受ける必要があります。 しかし.赤ちゃんが聴覚スクリーニングに合格していないと言われても.ご両親はあまり慌てず.再検査や紹介.介入など.積極的に医師に協力することが必要です。 先天性難聴とは別に.薬害（ストレプトマイシン）や炎症（中耳炎）などの後天的要因も赤ちゃんの聴覚障害を引き起こし.最終的には子どもの早期言語発達を妨げる場合があります。 考えられる病気2：脳の発達異常 脳性麻痺など様々な原因による非進行性の脳障害は.主に中枢運動障害や姿勢異常として現れ.言語障害や知的障害を伴うことも多い。 かつて脳性まひは不治の病と考えられていましたが.リハビリテーション医学の絶え間ない発展により.脳性まひは実際に治療可能であることがわかってきました。 特に早期診断.早期介入.治療により.多くの脳性まひの子どもを正常化することができるのです。 この時期に早期リハビリテーションや早期介入を適時に行うことができれば.脳損傷の後遺症を発症するリスクのある新生児の可能性を促進し.障害の発生を予防または軽減し.健常児に追いつく発達を可能にすることができます。 未熟児.低出生体重児.窒息.高ビリルビン血症.多胎.高齢初産.子癇前症.感染症.新生児けいれん.頭蓋内出血は脳組織損傷の高リスク因子である。 したがって.妊娠中や周産期における積極的な母体の健康管理.早産.閉経.窒息の予防は.子どもの脳障害を軽減するための重要な対策となります。 考えられる病気3：調音器官の異常 調音器官には.肺.喉頭.顔.口輪筋.硬口蓋.口蓋咽頭筋.舌.あごなどがあります。調音器官の異常は.言語発達障害を引き起こすこともあります。 この場合.赤ちゃんは言葉を発することができますが.口蓋裂や粘膜下口蓋の子供のように.鼻濁音や軟口蓋など.非常に不明瞭な発声になることが特徴です。 構音障害の患者さんのほとんどに.舌・唇の運動障害があり.発する音が歪んだり.ずれたり.聞き取りにくくなることがあります。 正常発達児では.6歳前後でディクションの発達が完了するため.構音障害児はできるだけ早期に手術を行い.通常のリハビリテーション施設で体系的かつ標準的な舌と唇の運動訓練.構音訓練.音声識別訓練を受けて.早期にディクションエラーを矯正する必要があります。 子供の頃にどもる子供もいますが.通常は大きくなるにつれて改善または消失し.大人になっても続く人はごくわずかです。 どもる子供の中には.流暢さに欠け.単語と単語の使い分けがうまくいかず.発語の遅れから前の単語を繰り返したり.長くなったりする子供もいます。 しかし.親が過度に心配したり神経質になったりすると.子どもに大きな心理的負担がかかり.どもりを悪化させたり.矯正が長引いたりすることがあります。 吃音児に正しく接すること.話し方を過剰に矯正しないこと.罰したり差別したり.からかったり嘲笑したり.わざと吃音を真似たりしないこと.集団活動や運動に参加するよう促すことが大切です。 可能性のある疾患4：自閉症 自閉症は.自閉症とも呼ばれ.その原因は遺伝子や遺伝が関係していると考えられる神経性の発達障害である。 自閉症の子どもたちは.一般的に聴力は正常ですが.あまり話したりすることを拒みます。 中には何か話すこともありますが.それは反復言語.オウム返し言語.独り言.あるいは人とのコミュニケーションを全く理解できない能動的言語であることが多いようです。 したがって.赤ちゃんの言葉の発達が遅れ.社会的相互作用の困難や定型的な行動が見られる場合は.自閉症の子どもを早期に発見し.早期に介入して回復を促すために.速やかに病院に連れて行って適切な専門医による診断を受けてください。 言語刺激 – 子供の言語発達の重要な条件 前述の4つの疾病要因に加え.良好な言語学習環境も早期発語の一因となります。 話せる人は.生まれつきではない。 また.言語の形成には.良好な言語環境.すなわち言語刺激が必要であり.これは子どもの言語発達にとって重要な条件である。 本当の意味で効果的な言語刺激がない.あるいは繰り返し言語強化が行われていない子どもは.当然.言葉を覚えるのが人より一歩遅れることになります。 “まず.生後2〜3ヶ月の「喃語」の時期.乳児は無意識に「喃語」を発し.大人がそれに反応できれば.興奮を覚え.その音を繰り返すようになるのです。 生後7〜8カ月になると.赤ちゃんは大人が話す特定の言葉の音を理解できるようになります。 大人が言葉を使うとき.必ず自分の動作を伴うように.幼児も次第に大人の動作を真似るように.大人の言葉の音を真似るようになるのである。 いよいよ1歳を過ぎると.赤ちゃんは言葉を学び始めます。 親はこの時期に子どもの学習や訓練の機会を多く作り.特に生活や社会に触れさせることで.多くのものを見たときに.自然に自分を表現したくなり.話す必要性を感じ.親や家族.仲間と喜んで話し.見聞きしたことを交換するようになるのでしょう。 また.親が聞くときにも.語彙や言語能力を習得させる必要があり.コミュニケーションの過程で.子どもの言語能力は非常に早く発達します。