ビタミンA欠乏症（VAD）は.世界的に広く見られる公衆衛生上の問題として.小児科医の間で注目されており.小児におけるビタミンAレベルと感受性との相関が指摘されています。 中国では.ビタミンA製剤の使用により.そのうちの農村部や遠隔地では.まだVADの有病率が高いのです。 やはり新生児には.出生後に予防的にビタミンAを補給することが必要です。 国内外のいくつかの研究により.VADは生体の感染症への感受性を高め.炎症を誘発し.炎症症状を悪化させることが確認されています。 同時に.感染症がビタミンAの体内吸収・利用にさらに影響を与え.VADの程度を高めることになります。 ビタミンAの補給は.子どもの下痢.はしか.呼吸器感染症の発生率と死亡リスクを低減することが研究で明らかにされています。 ビタミンAの免疫調節機構 ビタミンAは.上皮細胞の構造的・機能的な維持に重要な役割を果たしています。 ビタミンAが不足すると.上皮細胞の萎縮.角化.粘液細胞の分泌の停止が起こり.また.リソゾームが増加して皮膚や粘膜の完全性が乱れ.身体の非特異的免疫機能が低下して.さまざまな感染症が引き起こされる可能性があります。 鼻の上皮細胞は.レチノイド脱水素酵素と結合受容体を大量に分泌することができる。 この酵素はビタミンAをレチノイン酸に代謝し.粘膜からの免疫グロブリンA（IgA）の分泌を促す。上皮粘膜IgAは.病原体の侵入を防ぐ最初の防御線として機能しているのだ。 VADと消化管感染症 VADと小児の下痢は悪循環ですが.ビタミンAの補給はこの悪循環を断ち切るのに有効です。 ビタミンAの補給は.下痢などの消化器系疾患の発生率を著しく低下させるため.VADのリスクを抱える子どもたちには.予防的なビタミンAの補給が国際的に推奨されています。 VADと呼吸器感染症 VADのある小児における呼吸器感染症の発生率は.健常児の2倍であると報告されています。 上気道感染症と喘鳴を併発した小児の血清レチノール濃度が健常児に比べて有意に低下し.その状態から回復した小児の血清レチノール濃度は気道抵抗の減少に比例することが研究で示されており.ビタミンAは小児の気道感染症後の気道回復を助けることが示唆されています。 その結果.血清レチノールが10μg/dl増加するごとに.呼吸器感染症の発症が10％減少し.全体の有病率も6％減少することがわかりました。 ビタミンAは体内で合成できないため.食事からの供給不足は体内循環不全の直接的な原因となります。 したがって.臨床医は.子どもの栄養に関する情報を適時に提供し.食事介入を行うことで.子どものビタミンA摂取量を改善し.VADを適時に是正して.さまざまな感染症の発生を減らす必要があります。