関節リウマチ（RA）とは.一般に馴染みがあるようで馴染みのない言葉ですが.近年では関節リウマチと呼ばれ.注目されている病気です。 治療の過程で.関節の痛みを訴える患者さんの中には.「私はリウマチなんでしょうか.関節リウマチなんでしょうか」と熱心に質問されることがよくあります。 関節リウマチでしょうか？” ここで.まずいくつかの概念を明確にする必要がある。 リウマチ性疾患とは.関節.骨.筋肉.血管および関連する軟組織や結合組織を侵す.一群の病気（主に自己免疫疾患）のことを指します。 リウマチ性疾患」といっても.比較的発症率の高い関節リウマチはもちろん.全身性エリテマトーデス.強直性脊椎炎.ドライ症候群など.大きく10分類して200以上の疾患が含まれる非常に広い概念です。 関節リウマチ」と「リューマチ性関節炎」は.全く異なる病気です。 “関節リウマチは.溶連菌感染症に伴うと考えられ.発熱.心臓病変.多関節病変を伴うことが多いが.治癒可能で.通常.関節破壊をきたすことはない。 関節リウマチの原因は不明ですが.遺伝的要因.環境要因.感染症などが深く関わっていると考えられており.慢性疾患であることが特徴です。 関節を侵食し.関節の変形や運動能力の低下はもちろん.血管障害.間質性肺線維症.腎炎.貧血など他の臓器や.他の自己免疫疾患との合併を引き起こすこともあります。 では.どのような人が関節リウマチの検診を受けるべきかについてお話ししましょう。 関節リウマチはどのように診断されるのですか？ 適切な治療法は？ そもそも.関節リウマチを除外するために.どのような患者さんを病院でスクリーニングする必要があるのでしょうか？ まず.関節リウマチの主な症状から説明します。 関節リウマチの主な症状は.関節の腫れと痛みで.左右対称に持続的に起こりますが.断続的に起こることもあります。 朝や長時間動かなかった後に関節が動かなくなり.糊付けされたような感覚になる「朝のこわばり」を伴うことが多いのです。 手や手首.足の関節など小さな関節を中心に.膝や肘などの関節が侵されます。 中・後期には.指の変形や関節が動かせなくなるなどの症状が出ることもあります。 もちろん.特に初期には非典型的な症状の患者さんもいらっしゃいますので.特に多関節の関節痛が続く場合や.腫れや朝のこわばりを伴う場合は.関節リウマチを除外するために.専門医を受診する必要があると思います。 関節リウマチの診断は.主治医の責任において行われます。 ただし.リウマチの病気は専門性が高いので.専門医に診てもらうのが一番です。 関節リウマチの診断には厳密な診断基準があり.患者さんの症状.徴候.関連する補助的な検査に基づいて診断されます。 診断には症状や徴候が大きく関わってきます。 そのため.専門医の判断が非常に重要です。 検査としては.リウマトイド因子.抗環状シトルリン化ペプチド抗体などの自己抗体.画像検査が有効です。 関節の痛みを引き起こす病気はさまざまで.関節リウマチは他の自己免疫疾患と合併したり.内臓が侵されることもあるため.付随する検査も多くなります。 最後に.関節リウマチの標準的な治療法についてです。 なぜ標準治療を重視するのか？ これは主に.診療所における多くの患者さんのコンプライアンスの低さ.さらには一部の非専門医の意識の低さによるものです。 まず.一般的な治療として.禁煙.寒さの回避.適切な運動などを行い.患部の関節の機能を最大限に維持し.障害の発生を抑えることに重点を置いています。 それから.服薬管理です。 関節リウマチには治療法がなく.薬物療法の目的は.病気をコントロールし.セルフケアに影響を与える関節の変形を最小限に抑えることです。 薬の選択は.標準化されると同時に.個別化される必要があります。 関節リウマチは慢性疾患であり.長期間の薬物療法が必要です。 薬の説明書にある副作用の中には.肝障害や悪性腫瘍など.心配なものもあります。 実際.これらの副作用はすべての人に起こるわけではなく.標準化された個別の治療と定期的なフォローアップにより.一部の重大な結果を回避することができます。 したがって.投薬期間中の体調の変化をよく観察し.血液検査.肝機能.腎機能などを定期的に確認することが重要です。 もちろん.症状の緩和や関節機能の改善には.適切な安静.理学療法.外用薬.適切な関節運動.筋肉運動が重要です。 しかし.いずれも通常の薬に代わるものではありません。 そのため.いわゆる秘薬.パッケージ治療.漢方治療.理学療法治療などの詐欺を信じて.本来の西洋医学を勝手にやめてしまい.ついに再発.悪化.あるいは関節変形を起こしてから正気に戻る患者さんもいます。 つまり.関節リウマチの治療は.病気の進行を遅らせて関節の変形や機能低下を招かないように.定期的な経過観察と医師の処方による薬の増減が必要なのです。