てんかんは.神経系の一般的な症候群である。脳細胞の異常放電が繰り返し起こることにより.突然.一時的な脳の機能障害として現れます。この異常放電は.患者さん自身は感じず.他人からも見えませんが.脳波で記録することができます。臨床症状として最も多いのは.痙攣（ジャーキング）.突然の意識消失.全身の強直.硬直.発作時の手足の痙攣などです。また.てんかんの患者様の中には.発作時にけいれんを伴わないものの.失神.無動.異常行動.情動・精神異常を呈する方も多く.腹痛.頭痛.嘔吐などの植物性機能障害の症状を呈する患者様もいらっしゃいます。 てんかんには多くの種類があり.症状も様々であるため.一つの症状のみからてんかんを診断することはできません。例えば.けいれんはてんかんの代表的な症状ですが.高熱.低酸素.低血中カルシウム.低血糖など.けいれんを起こす原因はさまざまです。いずれも.てんかんと診断することはできません。医師は.診断を確定するために.詳細な病歴聴取.身体診察.必要な臨床検査および検査（脳波など）を行う必要があり.時には実験的な治療も必要となります。 てんかんの重要な特徴として.発作の再発が挙げられます。発作には様々な形態がありますが.それぞれの発作は患者さんによって類似しており.すなわち定型的なものです。発作が1回だけでは.てんかんの診断は確定できません。少なくとも2回の発作があれば.てんかんと判断されます。 てんかんは慢性疾患であり.少数の症例では治療が困難であったり.生涯延長することも可能ですが.ほとんどのてんかん患者様は.長期的かつ合理的な定期的治療により.治療または症状の改善が可能です。 てんかんは治るのですか？ てんかんの場合.合理的で根気強い治療によって発作が起きなくなると.治ったといわれます。次に.てんかんの治癒は条件付きであり.より長い期間にわたって観察する必要があります。2〜3ヶ月何らかの治療をして発作が出なくなれば治ったと軽々しく宣言するのは無責任で危険です。 近年.てんかんの診断・治療レベルは大きく向上し.抗てんかん薬も継続的に開発され.てんかんの治療は大きく改善されました。 海外の研究では.薬物的な要因に加え.以下のような要因が関係していると指摘しているものもあります。第一は.病気の原因です。急性頭部外傷が原因のてんかんの場合.外傷が治ればてんかんも改善しますが.脳腫瘍や脳血管障害が原因のてんかんの場合.腫瘍を取り除いた後も発作が残ることが多いようです。また.先天的に脳の発達に異常がある場合は.予後が悪くなります。さらに.てんかんの種類によっても予後が異なります。失語症性小発作では.年齢とともに発作の回数が徐々に減っていき.思春期には約半数の患者さんが発作を完全に起こさなくなります。もう一つのてんかんである小児けいれんでは.予後が非常に悪く.ほとんどが頻回発作や一回の発作時間が長いものに変わり.予後はあまりよくありません。また.発症年齢も予後を左右する重要な要素で.年齢が低いほど予後が悪く.新生児期に発作を発症したものは死亡に至ることも少なくありません。また.一命を取り留めたとしても.さまざまな神経学的後遺症が残ることも少なくありません。