ほとんどの人は3～4歳の頃の記憶を持っておらず.実際.私たちは7歳以前の記憶をほとんど持っていない。子供の頃の記憶を思い出そうとしても.それが現実のことなのか.写真や聞いた話に基づいて思い出したことなのか.よくわからない。この現象は「小児期健忘症」として知られている。 この現象は「小児期健忘症」と呼ばれる。 小児期健忘症は7歳前後の子供に起こる。 3歳の子供のほとんどは.1年前に起こった多くのことを思い出すことができ.その記憶は5.6歳まで続くが.7歳を過ぎると.子供の頃の記憶は急速に薄れていく。 調査によると.8歳や9歳の子どもたちのほとんどが.3歳以前に経験したことのごく一部（約35％）しか思い出せないという。 “子供の頃のことをはっきり覚えている能力と.大人になってから子供の頃の出来事を忘れてしまう能力 “のパラドックスが.脳を驚異的なものにしているのである。 この現象に関するこれまでの研究では.記憶が時間の経過とともに曖昧に薄れていくことや.記憶の形態が言語能力の形態と密接に関係していることなど.さまざまな要因が説明されている。 ある説によると.人がある状況をどのように記憶するかは.言語を使うかどうかに左右されるという。 子供が徐々に言葉を覚えるにつれて.彼を取り巻く世界の記憶はそのコードを変えていく。 その結果.言語能力が成熟する前に形成された記憶は徐々に忘れ去られていく。 オタゴ大学の心理学者エレイン・リースは.”記憶においては.物語を語る行為がその出来事の最中であろうと後であろうと.説明的な物語が出来事をより鮮明にする “と述べている。 物語が豊富な口承環境で育った人は.より早く記憶しようとする意欲を持つ。 同時に.人間は感情的な出来事を記憶する傾向がある。 新しい研究論文では.乳幼児期の若い脳ではまったく新しい細胞が絶えず形成されており.それが記憶を保存する脳の領域の正常な働きを妨げているという新しい説明が提案されている。 脳が新しい細胞を作るメカニズムは.哺乳類の一生を通じて続いており.「神経新生」として知られるプロセスである。 ヒトを含むいくつかの種では.乳幼児期に神経細胞の生成が非常に急速に進む。 この現象は脳の海馬で特に顕著である。 海馬は学習と記憶をつかさどる脳の領域である。 私たちがよりよく学習し.記憶力を向上させるために.神経新生が起こることは非常に多い。 しかし.この論文では.脳内の神経新生の割合が高すぎると.その利点が欠点になることを指摘している。非常に速い速度で新しいニューロンが作られる結果.記憶を保持する古いニューロンが「混雑」し.最終的にこれらの記憶を失う頻度が高くなるのである。 これは幼児期の健忘症の発症にもつながる。 幼少期の健忘症は脳の発達の副産物であり.これほど複雑な脳の進化には代償が必要で.その一つが幼少期の記憶の上書きであるという説もある。 幼児期に起こった特別な出来事のいくつかを正確に覚えているわけではないが.出来事の記憶の蓄積はまた.個人の行動に影響を与える永続的な痕跡を残す。 個人の人生の最初の数年間に起こったことは.非常に忘れられやすいように見えるかもしれないが.成人期における私たちの生物の行動やその他の機能を形成する上で重要な役割を果たしているのである。