”波の広い大河.風が両岸に稲の花を吹く” これは「My Motherland」という曲の中の2つのセリフです。 母なる川の悠久の歴史を讃え.大河の両岸の美しい風景を描いています。 自然は雄大で色彩豊かだが.人間の脳の奥底にもカーブや起伏のある「天の川」があり.何千もの山や谷を迂回して神経細胞を潤す.水のせせらぎのようなものである。 しかし.昼夜を問わず流れているのは山の湧き水ではなく.多くの機能を持ち.多くの物質を含んでいる脳脊髄液である。 脳脊髄液は.水ではなく.水のようなものである。 脳脊髄液から流れる「川」.それを満たす「湖」や「溝」は.医学解剖学や生理学では.脳脊髄液の循環系と呼ばれるものである。 この脳内の長い川は.脳脊髄液循環系とも呼ばれている。 この脳内の長い川は.長江と同じように源流があるのです。 この源は.脳の深部にある2つの側脳室の叢にある。 それは.まるで小さな山の泉のように.澄んだ透明な脳脊髄液を刻々と分泌し.静かにしみ出て2つの側脳室に溜まり.決して乾くことのない脳内最大の「内湖」となっているのだ。 側脳室から出た脳脊髄液は.脳室間孔から小豆のように細い第3脳室に流れ込み.ここの「山」に水を与える。 そして.再び激流となって.長さ2cmの危険な細長い「三峡」部分.中脳水道へと駆け下りていくが.その正体は「朱川の湧水」である。 この危険な区間は.災害が発生しやすいボトルネックになっています。 最大の危険は.炎症や外傷.出血.隣接する腫瘍などによって塞がれることが多く.狭い管が上流に殺到して水浸しになることだ。 これが「閉塞性水頭症」という医学的診断の由来です。 閉塞性水頭症は.水頭症の中でも最も一般的なタイプで.乳幼児に多く見られます。 最も典型的な症状と徴候は.頭部の肥大.前庭閉鎖困難.発育不良.精神遅滞.CTフィルムでの側脳室と第3脳室の拡大である。 このままでは.上流の災害を緩和するためには.大禹の水処理法を用いて.分水嶺をとって流れを和らげるしかない。 現在最も有効な方法は.人工的な川を作って「脳と水を腹側に流す」ことで.溜まった水を管を通して「腹側の海」に流すことである。 これは医学的には脳室-腹腔シャントと呼ばれるものです。 また.閉塞した隔壁を内視鏡ガイド下で穿刺して「川」を再び流せるようにしたり.「短管」を作成して流れを別の方向に変えたりすることもあります。 脳脊髄液の即戦力となります。 脳脊髄液は「三峡」を経て.あたかも「軽舟が万里の長城を越えた」かのように.脳の「第三の湖」である第四脳室とその隣の後頭部に到達する。 -脳の第4脳室とそれに隣接する後頭葉のプール。 この心室は湾曲した月のような形をしており.3つの出口がある。 ここにすべての脳脊髄液が注入された後.脳脊髄液はすぐに独自の道を歩み.四方に分岐して椎骨管や広大なクモ膜下腔に流れ込み.脳全体のプール.部屋.溝.流れにあふれ.「水のネットワーク」を形成して互いに交わり.脳内の数百万の神経細胞に栄養を与えているのです。 最後に.無数のクモ膜顆粒が水滴を脳の微小血管に再吸収し.ナトリウム.グルコース.タンパク質などさまざまな化学成分を含む新鮮な脳脊髄液を脈絡叢から作り出すために処理される。 これにより.脳脊髄液の流れが絶えることのない好循環を生み出し.脳の「生態系バランス」を完璧に保ち.脳の驚くほど肥沃な土壌に栄養を与え.限りない生命力を保証しているのです。 脳脊髄液の循環は.第三の循環とも呼ばれている。 人間の体内では.1日に約500mlの脳脊髄液が分泌され.約150mlが脳室.脳プール.脊柱管に溜まっています。 この溜まった脳脊髄液は.淀んだ水ではなく.1日に3〜4回入れ替わり.古いものを吐き出し.新しいものを取り込んでいます。 そのため.流行性髄膜炎や結核性髄膜炎など多くの脳疾患では.医師が患者から時期をずらして脳脊髄液を採取し.マノメトリー.ルーチン.生化学.細菌培養などの検査を行って診断.鑑別診断.病状の変化を観察することにしています。 これは.水利組合が川の水を時間差で採取して検査し.水の透明度や汚れの度合いを判断して処理計画を立てるようなものです。 したがって.脳内炎.外傷.出血.水腫などが疑われる場合.医師が脳室穿刺や腰椎穿刺を選択して脳脊髄液を採取して検査することが必要かつ安全であり.患者や家族が心配する必要はない。 それに.2〜3mlの脳脊髄液を抽出するのは.大きな川でバケツ一杯の水をすくい取るようなもので.関係ありません。 この脳の奥深くにある大きな川は.ある種の脳疾患を治療するための手段としてもユニークな役割を担っているのです。 例えば.脳室炎が起きている場合.医師は腰椎穿刺や脳室穿刺によって.感度の高い抗菌薬を脳室内に直接注入し.流れる脳脊髄液の力を借りて.より濃度の高い薬剤を脳全体に速やかに拡散させ.血液脳関門の閉塞を回避することが可能です。 外傷や血管破裂によるクモ膜下出血や脳室血腫の場合.脳室ドレナージや脳室灌流を行うことも可能です。 これは.脳脊髄液の循環経路を利用して.有害な「血」や汚染された「水」を排出し.脳の外に流す方法で.この治療法はしばしば2倍の効果が期待できます。 このように.脳の奥深くにある川は.波もうねりもなく.印象は薄いが.いつも水のせせらぎのように.静かに与えてくれているのである。 決して大きな川ではありませんが.ある意味.人体にとって欠かすことのできない母なる川でもあるのです。 自分の頭の中にある母なる川を大切にしたいものです。