生後半年から3歳頃までは.多くの親御さんが風邪やインフルエンザに最もかかりやすい時期であると感じています。 ほんの数日風邪をひいただけなのに.なぜか風邪をひいて鼻水が出て.注射や薬を飲まされ.親は不安になり.子どもは苦しむという子どももいます。 子供がだんだん痩せていくのを見ると.親は不安でどうしようもない。 もしかして.免疫不全の病気？ 実際.風邪をよくひく子どもの多くは.生理的に免疫力が低下しています。 生理的免疫不全は.実は人間が生きていくためのプロセスであり.病理学的なものではありません。 人間の知的発達と同様に.子供が大人と同じ知能を持っているとは誰も思わないし.思ってはいけない。同様に.子供が大人と同じ免疫系を持っているとは思えない。 生理的免疫不全の症状は一般に軽度で.肺炎.髄膜炎.敗血症などの重篤な感染症よりも.風邪などの上気道感染症が主な原因となります。 では.子供が生理的免疫不全になる原因は何なのでしょうか？ これは.人間の免疫システムの発達特性によって決定されます。 子どもの免疫システムは一般に未発達だが.IgGは胎盤を通じて胎児に受け継がれるため.生後6カ月間は母親のIgGと自分のIgG産生により子どもの感染症は少なく.主に受動免疫が働いていると考えられる。 1.免疫グロブリンは.外来菌の侵入に対抗するために重要な役割を担っていることが分かっています。 免疫グロブリンには主にIgG.IgM.IgD.IgA.IgEの5種類があるが.IgGは1～3歳では成人の60％に相当するだけで.成人レベルに達するのは10～12歳以降.IgMは出生時には成人の10％に過ぎず.その後徐々に増加して1～2歳で初めて成人レベルに達する.IgDは出生後の臍帯血では成人の1％にしかならず.1歳では10％となり2～3歳で成人レベルに達する.IgEは1歳でも成人の10％となり1歳で成人レベルに達する.となっている。 IgAは最も遅延し.成人レベルに達するのは青年期後半から成人期であるが.分泌型IgAは生後2ヶ月で唾液中に検出され.2-4歳で成人レベルに達する。 生後6ヶ月を過ぎると.母体からの免疫グロブリンの供給が徐々に枯渇し.合成能力がまだ不十分なため.免疫力が低下する原因のひとつとされています。 2.T細胞は.B細胞の抗体産生を助けるだけでなく.ウイルスを殺したり.腫瘍と戦ったりする役割を持つ.細胞性免疫の重要な細胞である。 出生時にはT細胞の機能はほぼ完成しているが.抗原にさらされたことがないため.反応するには強い抗原刺激が必要である。 また.小児ではTヘルパーリンパ球の機能が未熟なため.ヘルパーBリンパ球が抗体を合成する能力が低い。 3.小児の血清中の貪食促進因子の機能が成人より低いため.好中球の移動能力.貪食能力が低い。 4.正常な体液には.補体.リゾチーム.b-リゾチーム.プレパラートスタチン.インターフェロンなど.さまざまな非特異的抗菌物質が含まれているが.子どもではこれらの物質がすべて低レベルであり.病気に対抗する能力は低い。 以上のような子どもの免疫系の発達の特徴から.生後2～3年は.各システムの発達が未完成であるため.免疫系が本当に活性化して機能するようになるまでには.2～3年かかります。この間.子ども自身の免疫機能はかなり低く.病原菌に利用されやすい状態になっています。 子どもたちが大きくなって成長するにつれて.免疫システムはより機能的になっていきます。 したがって.生理的な理由による呼吸器感染症の再発を.親があまり心配する必要はありません。 適切なケアと運動をさせてあげれば.成長とともに呼吸器感染症の頻度は徐々に減っていきます。 どうしても不安な場合は.現在の医療技術では生理的な免疫不全と病的な免疫不全を区別することができるので.親御さんは病院に行って免疫機能を調べてもらうことも可能です。