低身長は.今日の子どもの成長と発達における最も一般的な内分泌疾患であり.子ども自身.両親.教師.そして社会にとって大きな関心事となっています。 しかし.それにもかかわらず.小児低身長の診察.診断.治療を受けるのはいつも手遅れです。 多くの場合.小人症の患者は25歳以上で受診し.治療によって身長を伸ばすことはできますが.最終的に成人の平均身長に達することはもう不可能です。 そのため.小人症の早期発見.診断.治療が非常に重要です。 小人症の最も多い原因は成長ホルモンの不足で.CTスキャンで頭蓋骨の鞍部に下垂体と呼ばれるピーナッツ米ほどの大きさのものがあり.成長ホルモンを分泌して骨端成長を促すことが検査で簡単にわかる。 その他.家族性低身長.思春期遅延.栄養成長障害.先天性卵巣低形成.軟骨異形成などの疾患が成長障害を引き起こすことがあります。 治療が早ければ早いほど.また適切な治療を開始する年齢が若ければ若いほど.良好な結果を得ることができます。 成長ホルモン分泌不全による小人症では.3歳までに成長ホルモン治療を受けると.ほぼ正常な身長になり.成長も早く.最終身長は健常者とほとんど見分けがつかないことが研究で明らかになっています。 しかし.3～4歳で治療を開始できる人はごくわずかで.ほとんどの患者さんは学校や就職.入隊.結婚などで挫折を味わい.思春期になってから来院します。この時.治療は有効ですが.若い時の治療とは比べものになりません。 低身長の治療は.主に原因別に選択されます。 治療の目標は.第一に正常な成長速度を維持すること.第二に思春期に急速な成長を遂げること.第三に成人の最終身長を達成すること.である。 成長ホルモン注射は低身長の主な治療法です。現在臨床で使われているのは.ヒトの下垂体から分泌される成長ホルモンと構造・機能が同じ.遺伝子組み換えの合成成長ホルモン剤です。 しかし.成長ホルモンは低身長の万能薬ではなく.成長ホルモンの完全または部分的な欠乏症に対する治療が最適で.特発性低身長.ターナー症候群.家族性低身長などにも有効な場合があります。 近年.いくつかの大規模な臨床研究により.身長は低いが健康で成長ホルモンが不足していない子どもでも.成長ホルモンを注射すると.大人になるまでに身長が3.8～7cm伸びることが分かっています。 ただし.成長ホルモンは成人時の身長が160cm未満と予想される男子.147cm未満と予想される女子を対象としていることは強調しておきたい。 成長ホルモン治療中は.3ヶ月に一度の経過観察が必要です。 成長ホルモン治療を受けている人の多くは.年間7〜12cmの身長の伸びを示します。 期待された成長が得られない場合.その理由を慎重に分析する必要があります。たとえば.治療が断続的である.準備や注射の技術が不十分である.全身性の慢性疾患を伴う甲状腺機能低下症の発生.骨端の閉鎖.血中の過剰な抗成長ホルモン抗体の存在.成長ホルモン不足が原因ではない低身長.栄養のタイミングが悪かった場合.成長ホルモンの投与が遅れた場合.などが挙げられます。 これらの要因が確認された場合は.患者のフォローアップを行う必要があります。 経過観察中にこれらの要因が確認された場合は.速やかに対処する必要があります。 成長が順調な子でも.甲状腺機能や骨年齢は年に1回はチェックする必要があります。 現在.小児の異常小人症の割合は約1.2％であり.7歳から15歳までの約数十万人の小児が積極的な治療を必要としています。 要約すると.一般的に.背の高い両親を持ち.栄養状態が良く.運動量の多い人は背が高いということです。 しかし.これらの影響はすべて.成長ホルモンの生理的な量に基づく必要があります。 4歳以上の子どもで.1年に4.5cm以下の成長しか見られない場合は.成長ホルモンと骨端線の検査を行う必要があります。 欠損が見つかった場合は.早く補充治療を行うべき時期です。 18歳以降の成長ホルモン補充治療は.効果が3倍低くなると言われています。 世界中の親たちが.子どもたちのために良い成長環境を作ることができますように。 低身長は早期治療が大切です。