なぜ.大三元は治療が不要で.小三元は治療が必要なのでしょうか？ 実は.治療の必要性は大三元か小三元かではなく.肝臓に炎症があるかどうかで決まるのです。 肝炎の発作があれば.e抗原の陽性.陰性にかかわらず治療が必要です。 発作がなく.肝機能も正常で.肝臓の病理組織検査で炎症が認められない場合は.B型肝炎ウイルスのキャリアということになり.大三元.小三元にかかわらず治療の必要はありませんが.定期的に病院に行き.検査を受ける必要があります。 B型肝炎ウイルスの検査を受けたキャリアなのに.治療が必要ないのはなぜでしょうか。 それは.B型肝炎の発症と体の免疫状態から始まります。 B型肝炎ウイルスが体に感染すると.薬などの外的影響を受けずに.一般的に4つの段階を経ます。 第1段階：免疫寛容期 B型肝炎ウイルスが体内に感染した後.主に肝細胞の中に住み着きます。 この間.体の免疫監視システムはB型肝炎ウイルスを認識せず.自分自身のウイルスと勘違いして.除去しないようにします。 これらのウイルスは肝細胞内で自由に複製できますが.当面は肝細胞の正常な機能には影響を与えず.肝臓に炎症の兆候は現れません。 B型肝炎キャリアは.この免疫寛容の状態にあります。 B型肝炎ウイルスが体内に一定期間潜伏すると（潜伏期間は個人差があります）.私たちの免疫監視システムはゆっくりと「敵」を感知し.免疫反応を開始し.適切な免疫細胞や抗体を作り出します。 これらの抗体は.B型肝炎ウイルスの抗原を認識し.抗原と結合して免疫複合体を形成します。 この免疫複合体は.体内の貪食細胞に飲み込まれ.細胞の外に排泄されます。 肝細胞を家.B型肝炎ウイルスを忍び込む泥棒集団.体の免疫系を家の中のモニター.免疫物質を警察とイメージすればよいでしょう。 モニターに警報が出ると.家の四方八方から警察官の一団がやってきます。 警察と泥棒が戦うと.家の中のドアや窓や家具は簡単に壊される。 このように.免疫クリアランスの段階にある肝細胞は.ウイルスと免疫システムが「戦って」肝細胞をめちゃくちゃにしているので.炎症反応を起こしているのです。 肝細胞が「傷ついた」とき.炎症反応が起こります。 このとき.肝細胞の細胞膜の透過性が変化.あるいは損傷し.細胞からトランスアミナーゼが血流に入り込みます。 肝機能検査で血清アミノトランスフェラーゼの著しい上昇（＝ALT値の上昇）が見られるようになり.肝炎が進行している可能性やキャリアがB型肝炎を発症している可能性が示唆され.抗ウイルス治療を検討する時期が到来します。 この時点で.抗ウイルス剤治療を検討する必要があります。 第3ステージ：不活性期 激しい戦いを経て.B型肝炎ウイルスの一部は免疫系によってクリアランスされるか.積極的な投薬によってウイルスがクリアランスされることがあります。 ウイルスクリアランスとは.B型肝炎ウイルスのDNAが血液中に検出されなくなることを意味しますが.ウイルスの一部はまだ肝臓に残っている可能性があります。 この時期は.B型肝炎ウイルスは不活性で.複製能力が抑制され.ウイルス量も少ないので.しばらくは活動を停止することになります。 第4ステージ：反応期 不活性期にある患者さんが.免疫力の低下や化学療法など.あるきっかけで再び活性化し.肝臓が再び炎症反応を起こす.つまり再び肝炎の発作を起こす可能性があります。 ここで.冒頭の疑問.「なぜキャリアは治療の必要がないのか」に立ち返ってみたいと思います。 なぜなら.免疫寛容期にあるB型肝炎キャリアは.体内のB型肝炎ウイルスが肝細胞を刺激しない比較的平和な状態にあり.両者は平和に共存でき.通常は肝機能に大きな障害がないためです。 そのため.抗ウイルス治療は当分必要ありません。