リウマチと呼ばれる病気は.骨や筋肉に慢性的な痛みをもたらす大きな疾患群です。従来.これらの病気は治療法がなかったため.発作が長期化・再発し.患者さんに限りない苦痛を与え.「不死身のガン」とも呼ばれてきました。医学の発展に伴い.新薬.新方法.新治療法が登場し.治療効果も大きく向上し.多くの患者さんが健康な人と同じように生活できるようになりました。 正しい早期診断が治療効果を保証する。診断の基本は.臨床症状と臨床検査です。リウマチの主な症状は.全身の関節の痛みとこわばり.特に手の小関節の痛みです。こわばりは朝方にはっきり現れ（朝こわばり）.長時間.多くは1時間以上続きます。リウマチの主な検査指標であるリウマトイド因子（RF）は.診断に非常に役立ち.陽性率は約80％.特異度は70％で.陽性でも診断が完全に確定するわけではなく.陰性でも診断を完全に除外することはできないので.注目すべき点である。近年.抗環状シトルリン化ペプチド抗体（抗CCP抗体）がほぼリウマチの患者さんに出現し.診断の正しさが向上し.広く使用されるようになっています。SLEでは.関節痛のほか.発熱.脱毛.発疹.血液・腎臓病変がしばしばみられます。SLEの最も典型的な形態は翼状片紅斑で.上唇に病変がなく両頬に紅斑があるものを指します。典型的な血液学的変化は.三重の低血球.すなわち白血球.赤血球.血小板が軒並み低いか.一つか二つしかない状態です。尿蛋白陽性は腎臓の関与を示唆し.多量の尿蛋白（1日3g以上）はネフローゼ症候群と診断されます。ループスの診断は.抗核抗体（ANA）.抗Sm抗体.抗二本鎖DNA抗体（ds-DNA抗体）などの検査指標に依存する。皮膚筋炎の患者さんの典型的な発疹は.目の周りに浮腫状の紫紅色の斑点があり.酔っぱらいに似ています。筋炎は.筋力低下.すなわち.頭を上げるのが困難.上肢を上げるのが困難（頭の連続櫛引きができない）.起き上がり.寝返り.立ち上がり.しゃがみ込みが困難であることが特徴的である。臨床検査では.クレアチンホスホキナーゼ（CKP）をはじめとする筋酵素の上昇が主な検査項目です。強直列の主な症状は.腰部・腰椎部のこわばりや痛みで.徐々に上方にまっすぐ首まで進行し.活動後にやや緩和されます。長年の脊柱管狭窄症の後。HLA-B27は診断に有用ですが.完全に確定して除外することはできません。 メトトレキサートはほとんどのリウマチ患者に選択される薬剤であり.肝毒性に注意が必要である。さらに.leflunomide.salazosulfapyridine.hydroxychloroquine sulfate もよく使用されます。プレドニゾンなどのグルココルチコイドは短期間の適用にのみ推奨されます。硫酸ヒドロキシクロロキンやプレドニゾンは.全身性エリテマトーデス（SLE）の治療によく使用されています。シクロフォスファミドとアザチオプリンは.ネフローゼ症候群を合併したSLEに満足のいく結果を得るためにしばしば用いられます。皮膚筋炎ではプレドニゾンとアザチオプリンの併用がより効果的です。強い円柱の患者さんには.消炎鎮痛剤やサラゾスルファピリジンなどの鎮痛剤がよく使われます。難治性コラムの患者さんには.腫瘍壊死因子拮抗薬などの新薬があり.効果は高いが高価である。リウマチ性疾患については.重症度.併存疾患の有無により.多くの新薬.新手段が選択されています。つまり.リウマチはもはや不死身の癌ではなく.満足のいくコントロールが可能なのです。