日常生活の中で.うっかりお風呂に入ったりして.お子さんの首にできた「小さなしこり」に触れてしまい.「腫瘍なのか炎症なのか」と.とても不安で心配になってしまう親御さんもいらっしゃるのではないでしょうか？実は.このようなしこりのほとんどは腫瘍なのです。実は.これらの腫瘤のほとんどは.私たちの体にある正常なリンパ節なのです。では.どのようにしてリンパ節なのか.正常なのか病的なのかを判断するのか.ここで簡単にご紹介します。 リンパ節は体の重要な免疫器官の一つで.さまざまな傷や刺激によってリンパ節のリンパ球や組織球が反応性に増殖し.リンパ節が肥大することが多く.これをリンパ節反応性過形成といい.特に頸部リンパ節に多くみられます。原因は.細菌.ウイルス.毒素.変性した組織成分.異物などさまざまで.いずれも抗原やアレルゲンとなってリンパ組織を刺激し.反応を起こすことがあります。リンパ節腫脹の程度は様々で.時には10cmにもなります。顕微鏡的に見ると.反応性リンパ節過形成の構成と分布は.原因物質によって異なります。 頸部のリンパ節は一般に.あごの下.あごの下.頸部前面.頸部側面の4つのグループに分けられ.頸部前面.頸部側面には.リンパ節があります。さらに.顎の上.耳の後ろ.耳の前.耳下腺.後頭部の後ろにもリンパ節があります。 生後.これらのリンパ節の構造と機能は徐々に改善され.1歳を過ぎると.よく調べるとほとんどの子どもがリンパ節を感じることができるようになります。それ以上の年齢では.リンパ節の触知ができなくなることがあります。 リンパ節の増殖は.咽頭感染.結核.血液疾患など.局所的あるいは全身的な病態によって起こることがあります。この場合.リンパ節の増殖は病気のサインとして診断に重要なものとなり.医師が診断のためにリンパ節の生検を依頼することもあります。悪性リンパ腫のほか.鑑別が必要な臨床疾患として.リンパ結核.リンパ節炎.転移性がんなどがあります。明らかな圧迫痛.癒着.硬さ.感覚の変動.複数のリンパ節の癒着や破裂.短期間での急激な増殖などを伴うリンパ節の腫脹を認めた場合は.速やかに医療機関を受診する必要があります。