私たちの仕事では.患者さんのご家族からこのような質問を受けることがよくあります。「私の愛する人は高齢で.肺がんのような重い病気なのですが.手術はできるのでしょうか？私の答えは「イエス」です。現代の胸部外科は完全に低侵襲手術の時代に突入しており.低侵襲手術はかつて大切開で行っていたことをすべて.あるいはそれ以上に.小さな「美容的」切開で成し遂げることができるのです。 患者さんの体を十分に評価し.術前の検査と準備を入念に行えば.相当数の高齢の肺がん患者さんが低侵襲手術によく耐え.速やかに回復して.低侵襲手術の恩恵を受けることができます。私たちの人口は急速に高齢化していますが.いくつかの研究により.高齢者層の患者さんの低侵襲手術後の生存期間や合併症率は.若年層の患者さんと有意な差がないことが証明されています。 私が担当した手術では.80歳を超える肺がん患者さんも珍しくありませんが.こうした高齢の患者さんの多くは.合併症率も低く.翌日にはベッドから起き上がることができます。したがって.彼らが手術に耐えられるかどうか？まだ元気で寿命が長いのであれば.小さな手術で高齢の患者さんの生活の質を上げ.寿命を延ばしたらどうでしょうか。