春の訪れとともに.セントラルヒーティングの使用を控え.関節リウマチという病気が流行り始めています。 一度発症すると一生治りにくく.ゆっくりと進行し.体の多くの組織や臓器を蝕み.患者に大きな苦しみを与えることから.「アンデッド・ガン」と呼ぶ人もいます。
はじめに
通常.手足の小さな関節が侵される変形性関節症とは異なり.関節リウマチは関節の滑膜が侵され.腫れや痛みを引き起こし.やがて骨が侵され.関節が変形することが分かっているのです。
自己免疫疾患であり.免疫システムは.ウイルス性の風邪など.体内に侵入した「敵」を掃除して破壊する役割を担っており.ほとんどの人が自力で回復できるのは.免疫システムの体内での役割が大きいからです。 関節リウマチも免疫系と関係があり.体の免疫系が誤って自分の組織を攻撃してしまうことで発症します。
小さな関節を攻撃するだけでなく.皮膚.目.肺.血管など他の組織も攻撃します。 関節リウマチの発症率は年齢と強く関係しませんが.一般的に40歳を過ぎると増加し.女性に多くみられます。 関節リウマチの治療は.主に症状の管理と関節の損傷を予防することにあります。
症状
関節リウマチの症状には.以下のようなものがあります。
1. 関節のこわばり.腫れ.熱感。
2.数時間続く朝のこわばり。
3. 腕に見える皮下結節。
4. 疲労.発熱.体重減少。
関節リウマチの初期には.手足の指などの小さな関節が侵される傾向があります。 進行すると.手首.膝.足首.肘などの大きな関節が徐々に侵されるようになります。
症状は重いものと軽いものがあり.発作時には耐え難い痛みに襲われ.全く症状がない場合は寛解期に入るなど.発作的な経過をたどります。
関節リウマチが長期化すると.関節の変形や変位が生じます。
どのような場合に医療機関を受診する必要がありますか？
関節の腫れや痛みが続く場合は.医師の診察を受けることをお勧めします。
原因
関節リウマチは.免疫系が関節の滑膜（関節を包む組織の保護膜）を攻撃することで発症します。 炎症によって滑膜が厚くなり.関節の表面にある軟骨が破壊されてしまうのです。 また.関節を取り巻く靭帯や腱も攻撃されて弱くなり.関節を保護する効果が失われ.関節が変形してしまいます。
リスク要因
一般的なリスクファクターは
1.性別：女性が影響を受けやすいグループ
2.年齢：発症率の高い年齢は40～60歳です。
3.家族歴：家族の誰かが関節リウマチになったことがある場合.他の人がこの病気になるリスクは指数関数的に高くなります。
治療法
関節リウマチを完全に治す方法はなく.関節周囲の炎症を和らげ.痛みや関節の損傷を軽減することに重点を置いた治療が行われています。
リハビリテーション運動である程度は関節を守ることができます。
関節の損傷が激しい場合は.手術が必要になることもあります。
よく使われる薬としては.非ステロイド性抗炎症薬（イブプロフェン.ナプロキセン）.ホルモン剤（プレドニン）.抗リウマチ薬（メトトレキサート.レフルノミド）.生物学的因子.などがあります。