1400年以上前.アイルランドの宣教師.聖フィアクルが海を渡り.フランスのパリ近郊にやってきたと言われています。 その時.現地の司教は彼を温かく迎え入れ.定住するための土地を約束したそうです。 面白いことに.司教は聖フィアックルに「1日以内に.引き渡した土地は自分のものになる」と約束した。 少しでも多くの土地を手に入れるため.サンフィアクルはあえて鋤で深く土地を回さず.小さな鍬の儀式で地面を一層だけめくり上げた。 それでも.一日の終わりには.過労で痔になってしまった。 彼は痛みに耐えながら大きな石の上に座り.神に痛みを免れるよう祈った。 やがて.石には聖フィアックの痔のくぼみが残された。 彼の真摯な祈りが.神様を動かし.彼を苦しみから解放してくれたのだ。 この石はとても有名になり.その後何年も.世界中から.かつて奇跡を起こしたこの石を訪れ.くぼみに触れ.自分の場合も同じ奇跡が繰り返されるようにと祈り続けました。 痔は人間特有の症状であり.実は進化的に直立した体勢を選択した代償なのです。 なぜなら.人が歩いたり.立ったり.座ったりすると.爪甲の内臓の重さが骨盤腔を圧迫し.直腸の周りの血液の還流が損なわれるからです…。 冬の間.時間が経つと.痔ができることがあります。 肉体労働で長時間直立姿勢を保つと.痔を誘発しやすい。 比較医学的には.4本足で歩く動物は痔のような病気にかかりにくいと言われています。 痔は医学的には痔核と呼ばれています。 西洋医学では.痔は古代ギリシャ語で「動いていないときに出血する静脈」を意味する言葉に起源があるとされています。 この古代語は.痔を形成する主な原因と考えられていた静脈の関与を確認するために.現代の医学で使われるようになった。 非常に早い時期から.痔が快適さと自由を求める人間の通り道を断続的に塞いでいたことは明らかである。 19世紀のヨーロッパの戦場を決定づけたワーテルローの戦いで.フランスのナポレオンが敗れたのも.その時の痔の発作と関係があると考える歴史家もいるくらいです。 痔はかゆみや痛みを引き起こし.座ったり横になったりすることができず.落ち着かなくなる。 誰も痔に邪魔されたくないものですが.統計によると.人間の大多数が痔に悩まされており.社会的には「10人中9人が痔持ち」という言葉もあります。 では.痔の悩みを軽減し.予測不可能な事態に対処するためにはどうすればいいのでしょうか。 痔の形成は.局所の静脈血流の悪さに直結しています。 静脈血の還流を妨げる要因としては.便秘につながる繊維不足.便の際に肛門括約筋が常に緊張している.排便が長引く.仕事で座った姿勢が多い.運動不足.過度の肥満.重いものを頻繁に持ち上げる.妊娠.などが挙げられます。 これらの要因はすべて腹圧や骨盤圧を高め.局所の血液循環に悪影響を及ぼし.時間の経過とともに痔の形成につながる可能性があります。 予防は簡単で.反対のことをすることで達成できます。 具体的には.良い生活習慣を確立し.精神的なストレスや不安を避け.繊維を補給するために毎日十分な野菜や果物を食べるように気をつけることから始めることができます。 座った姿勢をとることが多い人は.定期的に立ち上がって体を動かし.姿勢を変えるようにしましょう。 1日に少なくともコップ1杯の水を飲む。 定期的または適時排便を行い.しゃがんだ姿勢で長時間座らないようにする。 トイレで本を読んだり.新聞を読んだり.あるいは数学のパズルを解くなど.トイレの時間を大切にしましょう。 また.柔らかいおしぼりを使うことも大切です。 痔の治療の原則は.無症状の痔は放置し.症状のある痔は薬や手術で治療することです。 治療の目的は.痔が通常の生活に支障をきたさないように.症状をなくしたり和らげたりすることです。 最後に.直腸がんを適時に発見することが大切です。 直腸がんと痔は.血便や排便後の出血.肛門の痛みやかゆみなど.症状が似ています。 気にしないからと痔を放置して.一生付き合うことにならないようにしましょう。 実は.この「逃した魚」を捕まえるのは難しいことではなく.痔が再燃して保存療法では緩和できないときに.時間をおいて病院に行き.専門医に診てもらうことなのです。 そのメリットは.痔の状態を素早くコントロールし緩和することができる一方で.ストレートがんに対する最良の早期治療を逃さないようにすることです。 統計によると.早期正式治療を受けた直腸がん患者の5年生存率は80％以上になることもあります。