急性下痢症と慢性下痢症は.一般に下痢の期間.原因.症状の3つの観点から区別される。 急性下痢症は2週間以内に急性に発症し.原因はほとんどが感染性で.不衛生な食べ物を食べたり.広域抗生物質を多用したりして腸内フローラのバランスが崩れ.近いうちに下痢を起こし.腹痛や便の回数が増えます。 細菌性赤痢の下痢の場合.便に膿や血が混じり.さらには発熱.吐き気.嘔吐が見られるようになる。 慢性下痢症は.一般的に2ヶ月以上続く下痢症を指し.さらに感染症と非感染症に分けられます。 健康志向が高まり.速やかに医療機関を受診するようになったため.感染症は比較的少なくなっています。 結核などの特定の病気でも.便の回数が増え.慢性の下痢を起こすことがあります。 非感染性下痢症.機能性下痢症.過敏性腸症候群.炎症性腸疾患（順番に潰瘍性大腸炎.クローン病など）は慢性下痢症である。 次に.大腸に複数のポリープがある患者さんでは.便の回数が増え.慢性的な下痢になることもあります。 しかし.患者さんは深刻な問題があるとは思っておらず.タイムリーに医療機関を受診せず.遅れてから来院されます。 大腸腫瘍は.最近の下痢.例えば2～3ヶ月便の回数に変化があっても.他に不快な症状がなく.適時に受診できない慢性下痢症の場合もあります。