NeurobiologyofAgingに掲載された新しい研究によると.肥満または太り過ぎの人は.同じ年齢層の正常体重の人に比べて.脳の白質体積が減少していることが明らかになりました。 ケンブリッジ大学精神医学部の教授によると.白質体積の減少は.脳の老化の約10年分に相当するとのことです。 WHOによると.世界の肥満人口は1980年から2倍以上に増え.米国だけでも成人の3分の1以上が肥満であるという。 肥満が心血管疾患.2型糖尿病.特定の癌を含む多くの健康問題のリスクを高めることはよく知られています。 太り過ぎや肥満が脳にも悪影響を及ぼす可能性があることを発見する研究者が増えています。 肥満が脳の縮小速度を早め.認知能力を低下させるという研究結果もあります。 教授は.「現代は高齢化社会であり.肥満の人が増えている。両者を結びつけて.何らかの関連性があるかどうかを評価する必要がある」と指摘した。 詳細な調査のために.認知能力が正常な20〜87歳の473人を対象にした横断研究を実施しました。 参加者はBMIによって3つのグループに分けられ.正常群（BMI：18.5〜25）が246人.肥満群（BMI：25〜30）が150人.肥満群（BMI>30）が77人であった。 さらに.MRIを用いて被験者の脳の灰白質と白紙の体積を測定した。 その結果.肥満と過体重の集団では.正常な集団に比べて白質体積が有意に減少していたが.集団の認知能力に有意な差は見られなかったという。 そこで.白質体積と年齢・体重との関係を調べたところ.中高年の脳に最も影響を与えるのは肥満・過体重であることが判明した。 肥満または体重過多の中年成人の脳は.標準体重または痩せた中年成人の脳よりも10年近く老化が進んでいた。例えば.50歳の肥満の成人は.実際には60歳の脳を持っていた。 研究者らは.減量がこのリスクを回避するかどうかを調べ.中年期の肥満が脳内白質量の減少につながるのか.脳内白質量の減少が人口の肥満につながるのかを引き続き調査するために.より最近の研究が必要であると述べている。