てんかんは.脳内の神経細胞の異常放電が起こる代表的な疾患で.発症率が高く.患者さんの心身の健康や生命の安全に大きな危険を及ぼしています。てんかんの患者様は全員.薬物療法を受けなければなりません。薬物療法の成績が良い患者さんは.数年の投薬で発作が起きない状態になり.その後.徐々に薬を減らして中止することができます。 薬物療法がうまくいかない患者さんはどうするのですか？ 外科的治療.すなわちてんかん焦点切除術があり.発作を治したり減らしたりすることができます。しかし.この手術には厳密な適応があり.すべての患者様に適応があるわけではありません。てんかん病巣がはっきりしていること.病巣が重要な機能部位にないこと.病巣が多発していないこと.重い身体疾患や精神疾患がないこと.患者さんやご家族が手術について十分に理解していること.手術で起こりうるリスクに耐えられること.などの条件を満たす患者さんにのみ.外科的治療が可能になります。 では.薬物療法がうまくいかず.てんかん焦点切除術が適さない一部の患者さんには.どのような新しい治療法があるのでしょうか。現在の外科手術の進歩は.てんかんの新しい治療法である「迷走神経電気刺激療法」を出現させ.難治性てんかんの患者さんに別の扉を開いています。この技術は.薬剤不応性のてんかん患者様.特にてんかん焦点切除術の適応とならない患者様に.重要な代替治療法を提供するものです。 迷走神経刺激療法は.VNS療法とも呼ばれ.頭蓋骨を開けずに左半身の迷走神経を刺激することで脳の発火パターンを改善し.発作の頻度と数.発作時間.重症度を軽減することができる治療法です。また.患者さんの術後のQOL（生活の質）や認知能力の向上も期待できます。患者様によっては.てんかんを完全にコントロールすることさえ可能です。 VNSの全体的な効率は開頭術と同程度の約70％ですが.他の患者様では減少の程度が異なります。効果がない患者さんも少なからずいます。しかし.開頭術と比較すると.VNSは比較的外傷が少なく.手技もシンプルで.大多数の患者さんに受け入れられやすいと思います。 迷走神経刺激は.これまでの開頭手術で病巣を除去する治療法を変えました。この方法は.薬物でコントロールできない難治性てんかんの治療に積極的な役割を担っています。