20年以上.白血病の臨床と研究に携わってきた私は.患者の家族からよく質問を受けます。
白血病は一般に「血液がん」と呼ばれ.血液系の悪性腫瘍で.死亡率が高い。
白血病の原因は複雑で.内因と外因があり.多くの場合.複数の要因が絡み合っているためである。現在.重要視されているのは.放射線要因.化学要因.ウイルス感染.遺伝要因の4つです。
一部の学者は.白血病の家族を調査・分析し.一卵性双生児のうち1人が白血病になると.もう1人が白血病になる確率が非双生児に比べて約5倍.二卵性双生児の発生率と比較して12倍高くなると発見しています。この調査報告は.白血病が遺伝的に関係していることを示唆している。この学者は.白血病はある遺伝物質である染色体の変異によって起こると考えているが.白血病が必ず起こるというわけではない。家族内で連続して白血病が発生した例もありますが.発生率は極めて低く.家族の中で一人が白血病になれば.残りの家族も発症するとは考えないほうがよいでしょう。
家族性白血病とは.同じ家族の中で二人以上の人が白血病になる病気です。家族性白血病は.白血病の総患者数のうち1000分の7に過ぎないという統計もあります。血族結婚の家系では発症率が高いと考えられています。ほとんどの学者は.染色体異常は先天的に遺伝するというよりも.ほとんどが後天的に（すなわち.外的な影響によって）発生すると考えています。まとめると.白血病の発症と遺伝的要因との間には何らかの関係があるが.白血病は結局のところ遺伝性の病気ではない。したがって.白血病患者の家族はこれを心配する必要はなく.白血病の発生を抑え.早期診断するために以下の予防策を取る。
（1）良い生活習慣.漬物を食べない.運動を強化して体力を高め.体の免疫力と病気に対する抵抗力を高めることは最も基本的な予防策である。
(2)放射性・電離放射線.あるいは毒性・化学物質に長期間さらされる場合は.個人防護をしっかり行い.定期的に病院に行って関連検査を受けましょう。
(3) クロラムフェニコール.解熱剤など血球に影響を与える薬剤は病気の時に無差別に使わないでくださいね。
(4)ウイルス感染はできるだけ避け.発症したら速やかに治療する。(5)遺伝性疾患の患者さんは.違和感があれば早めに病院へ行き検査を受ける。