ヘルニアは.特に高齢者や小児に多く.手術の頻度も高い疾患です。
ヘルニアは体のどこにでも発生しますが.腹部外ヘルニアが最も一般的です。
腹壁の裂け目や欠損部.弱い部分から腹部内容物が皮膚に突出して可逆的または不可逆的な塊を形成するものを腹部外ヘルニア（腹壁ヘルニアともいう）といいます。
腹部外ヘルニアには.鼠径ヘルニア.大腿ヘルニア.臍ヘルニア.白線ヘルニア.外反母趾ヘルニア.切開ヘルニア.瘻孔ヘルニアなどがありますが.中でも鼠径ヘルニアは最も多く.一般的には「ヘルニア」「小腸ヘルニア」と呼ばれています。 ヒトの鼠径ヘルニアの原因は.一方ではヒトの解剖学的・生理学的要因.すなわち先天性要因があり.他方では後天性素因があることです。
血管や精索（女性の丸い靭帯）が横切る鼠径部自体が弱く.体を起こしたときに鼠径部にかかる圧力が3倍になるなどの先天的な要因.咳や喘ぎ.便秘.前立腺肥大・肥大.排尿困難.重労働.妊娠.肝硬変.腹水など腹圧を高めるさまざまな要因が後天的な誘因としてあげられる。
鼠径ヘルニアの発症率は非常に高く.女性よりも男性に多く.75歳以上の高齢男性の有病率は44％.全世界で毎年約2000万人.中国では200～400万人と控えめに推定されているありふれた疾患である。
ヘルニアは男女ともになる可能性がありますが.鼠径ヘルニアは男性に多く.大腿ヘルニア.臍ヘルニア.切開ヘルニアは女性に多く.男性と同じように治療されます。 鼠径ヘルニアの臨床症状は.鼠径部に可逆性の腫瘤を認めることであり.患者が直立したときや腹圧が高まったときに腫瘤が現れ.横になると消失することがあるという意味で可逆的である。
鼠径ヘルニアの患者様の多くは.全く症状がなく.軽度の場合は下腹部の違和感や腫れ程度ですが.重度の場合は仕事や生活に支障をきたす場合があります。
ヘルニアが引っ込みきらずに留まってしまうと.腹痛や腸閉塞.さらには腸の壊死や穿孔を引き起こし.生命を危険にさらすことになります。
毎年.朝陽病院では.陥入ヘルニアによる緊急手術が数十例行われ.その多くが腸管壊死を起こしたために腸管切除術を受けなければならず.また.毎年.陥入ヘルニアの未治療による死亡例も発生しています。 医学的な観点から見ると.成人の鼠径ヘルニアは自己治癒力がありません。
鼠径ヘルニアの保存療法には.ヘルニアベルト.ヘルニア装具.漢方薬.生薬などがあり.各種保存療法により症状の緩和や病気の進行を遅らせることができるほか.一時的に手術ができない他の重症患者に対しても保存的治療が行われる場合があります。
また.2歳を過ぎるとその可能性は非常に低くなります。 成人の鼠径ヘルニアを治すには.手術が唯一の確実な方法です。
患者さんは早期に受診して治療する必要があり.手術が早ければ早いほど良い結果が得られます。
子どものヘルニアは.精巣の発育や心身の健康に影響を与えるため.子どもの場合は2歳以降6歳までに手術をすることが推奨されていますが.もちろん.個々の子どもでヘルニアが重症の場合や陥没が頻繁に起こる場合は.より早く手術をする必要があります。 鼠径ヘルニアの手術療法は.伝統的な縫合手術と近代的な無張力ヘルニア修復手術に分けられる。
従来の手術では.太い絹糸をとって破れた下着のポケットに直接欠損部を縫い付けるような「縫合」が重視され.現代の無張力ヘルニア修復手術では.様々なパッチを用いて欠損部を修復する「パッチ」が重視されています。
伝統的な方法は100年以上も前から使われており.医療に大きく貢献し.今でも適応がある。
その欠点は.縫合糸の張力が高い.痛みが強い.麻酔薬の必要量が多い.術前・術後の絶食.点滴回数が多い.術後の回復が遅い.安静と付き添いが必要.外来手術が不可能.合併症が多い.再発率が高いなどであり.原発性ヘルニアの手術後の再発率は約10～15％.再発ヘルニアの再手術後は最大33％にもなります。
手術方法は大きく分けて2つあり.高齢者や虚弱体質者.特に内科的疾患を併せ持ち麻酔に耐えられない患者さんには.経済的で適応範囲が広く確実に効果が得られる局所麻酔開腹手術が選択されることがある。
この手術は日帰り手術室で行うことができ.その日のうちに退院することができます。
また.低侵襲な腹腔鏡下手術の普及に伴い.腹腔鏡下ヘルニア修復術も広く行われるようになり.後方からのアプローチならではの利点として.外傷が少なく.再発率が非常に低く.職場復帰期間が短く.術後の快適性が高いことが実現されています。
この2つの方法は.推奨されるヘルニア治療の選択肢として国際的に認知されるようになりました。
緊張を伴わないヘルニア修復術の再発率は.国内外で1％以下と報告されています。
ただし.手術はヘルニア専門医.少なくともテンションフリーヘルニア修復の専門教育を受けた外科医が行うべきであり.ヘルニア専門医による手術の結果は一般外科医による手術の結果よりも著しく優れていることが海外で示されていることは強調しておきたい。
この治療法は中国で14年以上前から行われており.ヘルニアパッチの安全性と有効性は世界中の医学界で認められています。
パッチは非吸収性で.移植後約3カ月間は体とともに完全に成長し.その後は生涯取り外す必要がありません。