3年前.かつて助けを求めたうつ病の方が.あまりの落ち込みに精神科医のアドバイスで病気を治す最後の希望を持って私の相談室に来られ.「2年間抗うつ剤を飲んでいるが効果がない.何回心理療法をすればよくなるのか？ ” 最初の問診で.彼女のうつ病は数回の心理療法では治らず.何年もかかることは分かっていたのですが.そんなストレートな答えをしたら.もっと絶望的になってしまうので。 だから.”しばらくは続くかもしれないけど.頑張れば必ず治るから！”と言ったんです。 結局.2年3ヶ月（90回）の心理療法を経て.彼女のうつ病は完全に解消され.生活も整い.勉強も順調.自信もつき.挫折への耐性もつき.大人の目で物事を見ることができるようになったのです。 いろいろな面で優れているのに.どうしても結婚に踏み切れないという結婚恐怖症の患者さんから相談を受けました。 10年かけて10人以上と付き合い.いざ婚姻届を出すとなると手を引いてしまうのだそうです。 彼は葛藤し.悩み.またそのような選択を迫られ.助けを求めました。 先生.いつになったら心理療法で選択できるようになるんですか」と聞かれた。 私は.心理療法を始めた当初は大きな決断をしないように.まずは自分の行動パターンとそのダイナミクスを認識するようにと伝えました。 6ヶ月（25回）の心理療法を経て.彼は内面的にリラックスし.結婚生活について新たな理解を得て.療法終了の1ヶ月後には.先生に嬉しいお菓子を贈ってくれました。 心理療法では.クライアントから “先生.私はどのくらいの期間.セラピーを受ける必要がありますか？”といった質問を受けることがあります。 何回心理療法を受ければ良くなりますか？”.”何回心理療法を受ければ良くなりますか？” や.”心理療法はどこまで私に寄り添ってくれるのでしょうか？”といった意味です。 ……つまり.心理療法はいつまで続くのでしょうか？ 心理療法に要する期間は.いくつかの重要な要因によって異なります。1.精神疾患の性質：発症が早いほど.病気が重いほど.心理療法に要する期間は長くなります。2.個人の心理的発達におけるトラウマの年齢が若いほど.トラウマの程度が大きいほど.心理療法に要する期間は長くなります。同じ病気.例えば.うつ病と診断された場合は心理療法に要する時間はより長くなります。 また.心理療法に必要な期間も大きく異なる場合があります。 2.治療目標：多くのクライアントにとって.心理療法の最初の目標は.症状をなくし.心理的な苦痛を取り除くことです。 しかし.心理療法が進むにつれて.心理的成熟を促し.自己効力感や自己調整力を高めることが心理療法の最終的な目標となる。 最終的な目標を達成するには.当初の目標の2～3倍の時間がかかることが多い。 3.治療方法：治療方法によって必要な時間が異なる。例えば.行動認知療法は治療過程が明確で.治療回数も比較的決まっているが.精神分析療法は終わりがなく.数ヶ月から数年かかることもある。 4.医師と患者の相互作用：良好な医師と患者の関係は.心理療法の潤滑油であり.心理療法の円滑な進行を保証することができます。 精神療法が始まってすぐに終わってしまうような事態を避けることができます。 心理療法はどこまでやるのか.ということも.すべての心理学者がはっきりさせるべき問題です。 終わってはいけないときに終わると.助けを求めている人に新たな害を与えることもありますし.終わらせるべきときなのに.終わらせるのが遅すぎて.助けを求めている人の経済的負担が増えるだけでなく.新たな問題が生じることもあります。 心理士が治療の終了をどう扱うべきかという問題は.医学倫理上.重大な問題です。 私たちは.心理療法の開始が心理的クライエントの自発性に依存することを繰り返し強調してきたが.治療の終了が通常心理療法士に依存することを見過ごしがちである。 この点でも.心理療法士には.患者の成長をキャッチし.心理的に成長したことに気づいた時点で治療を終了させる鋭い眼力が求められるのです。