数日前.72歳の周父が息子に連れられて.組合病院の血管外科にやってきた。 半年前から.ある距離を歩くと左足のふくらはぎに痛みが走るようになり.数分止まって休んでいると痛みが引いて歩き続けることができるようになったそうです。 半年前はまだ1kmくらいは歩けたのに.ここ1週間は150mくらい歩くと止まって休まなければならなくなり.症状がかなり悪化しています。 詳しい病歴.丁寧な身体検査.左下肢動脈のカラードップラー超音波検査の結果.：周父は普段から肉.特に焼き肉が好きで.一回の食事で大盛りを食べ終えることが多い。身体検査では.足の甲の動脈.特に左側が脈を打っておらず.左膝部のN動脈と左鼠径部の大腿動脈までも脈がない.右側のN動脈と大腿動脈はまだ脈があることが判明した。 また.カラードップラー超音波検査では.左下肢の動脈壁に複数の動脈硬化性プラークがあり.そのうちの1つは動脈内腔を完全に閉塞し.動脈幹に血流がない状態になっていた。 このことから.周さんは「下肢動脈硬化性閉塞性疾患」と診断し.入院して低侵襲の血管内バルーン拡張術を行い.再狭窄を防ぐために動脈の高度狭窄部にステントを入れ.血管拡張剤と抗血小板剤を補充しました。 6日間の入院の後.周さんの歩行能力は完全に正常に戻り.今後は軽い食事と運動の遵守.内服薬の継続を指導し.満足のいく退院となりました。 下肢動脈硬化症は.全身の動脈硬化が下肢に現れたものである。 その病態は冠動脈の動脈硬化性心疾患（冠動脈性心疾患）と同じで.いずれも動脈の動脈硬化により狭窄・閉塞が起こり.対応する組織が低酸素・虚血になる。 したがって.下肢の動脈硬化閉塞性疾患の患者さんは.通常.さまざまな程度の冠動脈疾患を伴っていることが多いのです。 原因からわかるように.動脈硬化を引き起こす要因はすべて下肢動脈硬化性閉塞性疾患を引き起こす可能性があります。 動脈硬化の原因としては.高脂血症.高血圧.糖尿病.喫煙.遺伝などが一般的で.血液中の過剰な脂質分が動脈の内膜下に浸透して徐々に厚くなり石灰化し.動脈硬化斑を形成して動脈の内腔を狭める原因となるのです。 時には狭窄に血栓症を併発し.急性四肢虚血.さらには壊死を引き起こし.深刻な事態を招くこともあります。 下肢の動脈狭窄が生じた場合.初期の組織虚血は深刻ではなく.明らかな不快感を伴わないこともあり.臨床的には「無症候期」と呼ばれています。病気が進行した後.歩行や労働など血液や酸素に対する強い要求.つまりふくらはぎの筋肉痛が生じ.休息後にその要求が減少して再び痛みが緩和され.この繰り返しで臨床的には「間欠跛行」と呼ばれるようになりました。 適時の診断と治療を受けずに病気が進行し続けると.安静時にも四肢の痛みが生じ.夜間は正座をして眠れないことも多く.患者さんのQOL（生活の質）に重大な影響を及ぼすことになります。 さらに悪化が進むと.四肢の組織が壊死し.四肢や足指先の黒ずみや潰瘍がしばしば現れ.持続的な痛み.長期にわたる治癒しない傷を伴うか.細菌感染.膿性の分泌物.より強い痛みと組み合わさって.臨床的に「壊疽と感染期」と呼ばれる状態になります。 下肢の動脈硬化性閉塞性疾患の治療は.様々な手段で下肢への動脈血供給を緩和・回復させることである。 治療は.日常生活の調整と運動強化に加え.薬物療法と低侵襲の血管内バルーン拡張術＋ステント留置術.さらに上記の周父が受けた内膜切除術と動脈バイパス術などがあります。 また.下肢静脈の動脈化.下肢自家骨髄幹細胞移植.高気圧酸素療法.四肢（足指）の切断などの選択肢もありますが.通常は前述の方法で治療できないほど重症の患者さんが対象となります。 転帰に関しては.無症状期と間欠性跛行期の患者さんに適切な治療を行うことで.さらなる悪化や切断を回避することができます。 安静時痛や壊疽・感染期に入ると.動脈血管病変は通常より重篤化し.虚血状態を完全に回復させて非常に満足な臨床結果を得ることは困難ですが.症状の軽減・緩和.組織壊死や切断の回避.切断レベルの低下.患者のQOLの向上は可能なのです。 したがって.特に中高年で下肢の慢性疼痛が生じた場合には.下肢の動脈硬化性閉塞性疾患に特に注意を払い.早期発見.早期診断.早期治療を実現し.満足のいく結果を得てQOLを向上させる必要があるのです。