EBV抗体が陽性であれば上咽頭癌であると考え.日常の健康診断で血液がEBV抗体陽性になると上咽頭癌であると考え.緊張して落ち着きがなくなる人がいる。このような状況は.日常の外来診療でしばしば遭遇する。EBV抗体陽性と上咽頭癌の関係を理解するためには.まずEBVについて理解する必要がある。
EBVは広く存在するヒトヘルペスウイルスで.ヒトに風邪を引き起こす代表的なウイルスの一つであり.25歳までにはほぼ全員がEBVに感染していると言われている。EBVは.上皮細胞に侵入して分裂・増殖し.最終的に大量のウイルスを産生し.細胞を破裂させて死滅させるケースと.上皮細胞を破壊し.その破片が細胞膜に付着し.細胞膜を破壊するケースがある。もう一つは.EBVが分裂増殖せず.上皮細胞のDNAに挿入したり.上皮細胞内に付属物を形成して.上皮細胞が分裂する際に長い間そこに留まるケースである。後者は潜伏感染と呼ばれ.上咽頭癌の発生により深く関わっている。
感染後.人体はEBVと戦うために多くの抗体を産生する。その中でもEBVキャプシド抗体（VCA-IgA）は臨床的に最も利用されている抗体であり.上咽頭癌の診断に最も大きな意味を持つ抗体である。VCA-IgAは通常.数ヶ月間血中に存在し.その後徐々に低下して正常値になります。しかし.人によってはEBVに再感染した際に.軽度ではあるが一過性のVCA-IgAの上昇を経験することがある。この抗体が上昇したままであれば.上咽頭癌の存在に注意する必要があります。私たちはコホート研究を行い.VCA-IgA陽性の人はVCA-IgA陰性の人に比べて.上咽頭がんの発生率が40倍も高いことを示しました。したがって.VCA-IgA検査は.上咽頭がんのスクリーニングや上咽頭がんの高リスク者を特定するための指標として用いることができる。
VCA-IgA陽性は上咽頭がんに特有のものではあるまい。伝染性単核球症の患者もこの抗体がしばしば陽性であり.他の頭頸部悪性腫瘍（例えば耳下腺癌）の患者の一部もそうである。一方.上咽頭癌と診断された患者の5〜7％は.血液検査でVCA-IgAが陰性である。したがって.VCA-IgAが陽性だからといって上咽頭がんであるとは限らず.VCA-IgAが陰性だからといって上咽頭がんの診断を否定するものでもありません。
では.健康診断でVCA-IgA陽性が判明したらどうすればいいのでしょうか？まず.あまり神経質にならず.腫瘍専門病院でVCA-IgAの定量検査を受けることです。VCA-IgA 1:80で.上咽頭や頸部に腫れがない場合.そのような人は定期的に検査する必要があります。VCA-IgA≧1:80 の場合は.上咽頭・頸部のルーチン検査の他に.上咽頭の MRI や上咽頭電子顕微鏡検査も行う必要があります。