上咽頭がんは.アジア.特に中国で最も多い頭頸部の悪性腫瘍で.発生率は20～30/10万.有病率は40～60歳.男女比は約2:1であると言われています。その発生は.EBV感染.食事.遺伝と密接に関係していると言われています。上咽頭がんは周囲に転移しやすいため.患者さんの主な死因となります。
いかにして転移する前に上咽頭がんを発見し.適切な処置を施すかが課題となっています。この病気はどこにできるのだろうか？上咽頭がんは.その名の通り.上咽頭にできるがんですから.上咽頭がんを早期に発見するためには.上咽頭について知っておくことが有効です。上咽頭は咽頭の最上部で.頭蓋骨の底に近く.前方に鼻腔.側方に中耳の耳管があります。
ご存知のように.ほとんどの悪性腫瘍（一般に癌と呼ばれる）は.実際には腫瘍性で.血液供給が豊富で.成長が早く.一定の体積を持ち.一定の空間を占めるようになります。したがって.上咽頭癌が呼吸路を占拠すれば鼻づまり.血管が豊富なら出血（特に返血吸引）.耳管に影響すれば耳づまりとなるわけです。上記のような症状で.他に合理的な説明がつかない場合は.上咽頭を注意深く観察する必要があります。現在.鼻腔内視鏡検査は上咽頭を観察するのに最適な手段で.手術が簡単で速く.鮮明であり.上咽頭癌の早期診断に非常に重要です。
もちろん.早期上咽頭癌は頸部リンパ節の腫脹（転移）も見られ.主に耳の後ろの骨の隆起の下にできます。このリンパ節は痛みがなく.成長が早く.硬いのですが.リンパ節炎として扱ってはいけませんので.必ず耳鼻咽喉科で診察を受けてください。
読者はお気づきかと思いますが.下線を引いたところはすべて上咽頭癌の初期に示される症状なのです。これらの症状は上咽頭がん特有のものではありませんが.気になるものであることは間違いないので.主治医の先生に聞いてみるのが一番の近道です。