関節リウマチ治療の新兵器「生物学的製剤」 現代医学の考え方では.関節リウマチ（以下.リュウマチ）の治療のゴールは.関節の腫れや痛みを最小限に抑え.関節の変形を防ぎ.運動機能を正常に保つことにあると考えられています。 この病気は.薬物療法が治療の中心となっています。 治療薬は大きく分けて.「対症療法薬」（消炎鎮痛剤）.「治療薬」（メトトレキサートなどに代表される疾患修飾性抗リウマチ薬）.「治療薬」の3つに分類されます。 “ホルモン”（グルココルチコイド）です。 現代医学の発展に伴い.従来の「治療薬」（化学的に合成された低分子化合物）をベースに.過去20～30年の間に様々な生物学的「治療薬」（遺伝子工学的に合成された高分子化合物）の開発に成功し.関節リウマチの予後を大幅に改善することに成功しました。 予後はかなり改善されました。 風のような病気と闘ってきた人類の歴史を簡単に振り返ってみよう。 ドイツの化学者ホフマンは.父が緑膿菌に苦しんでいたため.父の痛みを和らげる薬を開発しようと誓い.柳の樹皮浸出液（サリチル酸が含まれている）の鎮痛作用にヒントを得て.1896年についにアセチルサリチル酸（＝アスピリン）の合成に成功し.父親に最初の試薬を飲ませることに成功する。 これは.世界初の風病治療用の抗炎症・鎮痛剤である。 1949年に同僚のケンドールが副腎皮質からホルモン（コルチゾン）の単離に成功すると.14人の患者に投与してみると.驚くほど良い結果が得られ.作用発現も非常に早く.関節痛だけでなく関節の腫れも軽減されたのだ。 この優れた貢献により.ヘンチとケンダルは1950年にノーベル賞を受賞した。 しかし.当時の医師にはグルココルチコイドの副作用が認識されていなかったため.一時は乱用され.悪評を買う結果となった。 しかし.現代医学では.賢く応用すれば.デメリットをはるかに上回る効果が得られると考えられています。 白内障に伴う関節の変形を抑える薬としては.1940年代に開発されたメトトレキサートが最初で.当初は白血病の治療に使われていたが.1970年代に白内障に効果があることがわかり.1988年にFDAから正式に承認された。 作用発現が遅く.1～2ヵ月かけて徐々に効果を発揮しますが.7割の患者さんで軽度の改善にとどまります。 メトトレキサートが風病に対する「ライフル」に例えられるなら.風病に対する「生物学的製剤」は「ミサイル」に見立てることができる。 1990年代に登場したこれらの薬には.病原性腫瘍壊死因子（TNF）の高選択的阻害剤であるイクセプロまたはエンザイム.クラシック.エクスミロール.病原性インターロイキン6（IL-6）の高選択的阻害剤ヤミーロなどがあります。 これらの薬に共通しているのは.遺伝子組み換え技術によって作られたタンパク質の医薬品であること.そのため「生物学的製剤」と呼ばれ.経口投与では効果がなく.注射で投与する必要があることである。 従来の「治療薬」に比べ.生物学的製剤は通常数日以内に効果を発揮し.メトトレキサートの何倍もの効力があり.関節の構造的損傷を防ぐのに有効であると言われています。 主な副作用は.二次感染のリスクが若干高まることで.特に結核の既往がある患者さんでは.生物学的製剤の使用後に結核の再発を経験する可能性があることです。 その主な欠点は.価格が高いため.ほとんどの患者さんに万遍なく使用することが難しいことです。 肺炎球菌は.慢性的に持続し.進行性の破壊的な関節炎であり.生涯にわたって治療が必要な病気です。 最も有効な治療法は.生物学的製剤とメトトレキサートの併用療法で.ほとんどの患者さんが臨床的寛解（ほぼ非進行性）を得て.病気と共存することができます。