鼻ポリープ（NP）は.人口の4％が罹患しているといわれる.鼻の病気の中で最も多い病気です。この病気の患者さんは.鼻腔が徐々にポリープで満たされ.口でしか呼吸ができなくなります。ひどい場合には.成長したポリープによって外鼻が変形・拡大し.一般に「蛙鼻」と呼ばれます（図1）。激しい鼻づまり.膿や血が混じる.頭痛.嗅覚障害などを引き起こすため（図2）.患者のQOLに深刻な影響を与えるとともに.社会的・経済的負担が大きく.国民の健康を脅かす慢性疾患の一つとなっています。米国における年間治療費は86億ドル（2011年）と高額で.患者さん一人当たりの年間平均治療費は2609ドル（2002年）.欧州の患者さんの平均治療費は1861ユーロ（2002年）です。鼻ポリープ疾患は.一方で社会経済的な負担が大きく.他方でその治療状況も満足のいくものとは言い難い状況です。鼻ポリープは重症化すると手術で治療するしかありませんが.かなりの割合で再発しやすいため.患者は20回にも及ぶ手術を繰り返し.耐え難い思いをしています。
では.鼻ポリープが再発しやすい原因は何でしょうか？2015年のAmerican Journal of Rhinology and Allergology（AJRA）に掲載された私のグループによる最近の研究は.鼻ポリープの再発を部分的に説明できる可能性があります（図3）。この研究では.鼻ポリープの患者さん387名にポリペクトミーを行い.切除したポリープ標本はすべて病理学的に分析し.術後は妥当な薬物療法と綿密なフォローアップを行ったそうです。2年後.45%（173人）の患者は順調に回復し.ポリープは再発しなかった。しかし.別の55％（214人）の鼻ポリープの患者さんでは.2年以内に次々と再発がみられました。その結果.再発群と非再発群ではポリープの顕微鏡的世界に有意差が認められました。再発した鼻ポリープの組織には.炎症細胞の一種である好酸球が顕微鏡的に大きく増加する傾向が見られたのです（図4）。そして.この細胞が増えると.患者さんの再発のリスクが高まります。鼻ポリープの全炎症細胞に対する好酸球の割合が27％を超えると.患者の2年以内の再発リスクは95％以上となる。
この研究は.これまでの臨床治療の習慣を塗り替えるものだ。従来は.鼻ポリープを直接手術して術後のポリープ標本を病理診断に出し.「鼻茸」という最終病理診断で術前の仮定を確認するにすぎない医師がほとんどだったのである。手術後に治れば万々歳だが.すぐにポリープが再発すれば.患者は医師の腕や手術の失敗を非難することになる。この研究の意義は.鼻のポリープが再発するかどうかを.医師と患者の双方が手術前に予測できることである。方法は簡単で.手術前に患者の鼻腔からポリープ組織の小片を採取し.病理学的検査に回す。ポリープ組織中の好酸球数が27％以上であれば.基本的に再発しやすい症例といえます。症状が重くなく.生活に支障がない場合は.再発の可能性があるので.やらずに効果を見る保存的薬物療法を選択すればよいのですが.一方：ポリープがどんどん大きくなり.症状が重く.手術をしなければならない場合は.どうすればよいのでしょうか？さて.手術後は再発しやすく.その再発は患者さんの特殊体質に起因することが分かっていますので.その特殊体質に対抗するために.手術後は厳格な投薬と定期的な経過観察を実施し.ポリープの再発を抑え.「勝利結果」を残し.再手術を回避・軽減する必要があるのです。雑草の先に風が立ち.波の間に波が立つ」ということわざがあるように.ほんの些細なことが物事の行方を左右することが多い。同様に.手術前にポリープの小さな組織の一部を顕微鏡で細胞分析することで.手術の結果を予測することもできるのです！
図1. ポリープが鼻腔内に充満することで外鼻が変形し.「蛙鼻」と呼ばれる。
図2. 鼻腔内は半透明のポリープで満たされている.
図3. 本研究は.2015年のAJRA Journal（The American Journal of Rhinilogy and Allergy）に掲載されました。
図4. 鼻ポリープ組織で好酸球が27％を超えると.この患者さんの場合.再発リスクは95％を超えると言われています。図中の細胞質が赤く染色された多数の細胞が好酸球である。