グルココルチコイドは.全身性リウマチの治療において最も重要な薬剤の一つであり.特に重症の患者さんに対しては.救命.病勢回復.救命という奇跡的な効果が期待できます。また.中等症以上の患者さんに対しては.さらなる病状の悪化を食い止め.速やかに緩和する役割を果たすことができます。しかし.一部の非科学的で不適切なホルモン剤の無差別使用が横行したため.多くの患者さんがホルモン剤に関連した様々な副作用を経験し.ホルモン剤は「窮鼠猫を噛む.皆叫ぶ」状態になっています。そのため.取り返しのつかない被害が発生しています。 ホルモンは “諸刃の剣 “です。科学的かつ合理的に使用すれば.明らかな副作用を起こさないばかりか.逆に.患者さんの病状を早く治すまでコントロールできるなど.非常にわかりやすい治療的な役割を果たすことができるのです。ただ.使い方を誤ると.起こるはずのないさまざまな副作用が発生します。医学の絶え間ない発展とともに.多くの臨床研究結果がリウマチの専門医に治療法の改善を指導し続けており.ホルモンの使用はより合理的なものになる傾向があります。 例えば.関節リウマチの治療過程では.数十年にわたる最適化と変化があり.少量のホルモン剤が関節の腫れや痛みを速やかに緩和し.活動性が高く難治性の患者さんの「つなぎ役」を果たすことが国際的にも徐々に受け入れられています。これらの薬剤が1〜3ヵ月後に効果を発揮し始めたら.ホルモン剤を徐々に減量し.中止することになります。このように使用することで.患者さんはホルモン剤の副作用を感じないだけでなく.最短の期間で効果的に病状をコントロールすることができ.現在.リウマチ治療の主流となっている方法です。もちろん.これには個々の患者さんの状態を詳細に把握する必要があり.遅効性抗リウマチ薬の合理的な使用は.リウマチ専門医の豊富な臨床経験と高い技術レベルに依存する非常に専門性の高い問題です。 同様に.全身性エリテマトーデス.ドライ症候群.炎症性ミオパチー.血管炎など他の全身性リウマチ性疾患も同じ治療コンセプトを持っています。ホルモン剤は最も即効性のある抗リウマチ薬で.その他の免疫抑制剤は遅効性抗リウマチ薬とも呼ばれ.作用の発現が遅いことからこのような名前がついています。そのため.作用の発現が異なる薬剤の組み合わせは.まるで駅伝のようなものです。遅効性抗リウマチ薬が十分に効果を発揮し.患者さんの状態を効果的にコントロールできたら.速効性ホルモン剤を徐々に休薬し.副作用が少なく効果が確実な遅効性抗リウマチ薬を残して.状態を再発させないように長期維持することが.個人個人に最適な治療といえます。したがって.ほとんどの患者さんでは.ホルモン剤を完全に中止することが可能です。 臨床的には.多くの患者さんの治療は全く逆で.治療計画が標準化されておらず無理があり.有効な遅効性抗リウマチ薬がないため.年中ホルモン剤に頼って病気をコントロールするしかなく.重症でない患者さんでも再発が心配でやみくもにホルモン剤を追加するケースがよく見受けられるのです。身体にはホルモンの副作用で圧迫骨折.代謝異常.二次感染など様々な症状が現れ.一生後悔することになります。したがって.リウマチ性疾患の患者さんは.できるだけ早く経験豊富なリウマチ科に行き.合理的な治療計画を立てることをお勧めします。 もちろん.少数の重篤で頑固な再発性疾患の患者さんには.ホルモンを少量に減らすと再発しやすく.そのような患者さんがホルモンをやめることは非常に難しいので.医師も患者さんも根気よく丁寧に薬を調整してベストな状態にすることが必要です。これが.患者さんの「最大の問題」を「最小の薬」「最小の量」で解決する.リウマチの個別化治療の戦略なのです。