社会的なイベントや人前で話すとき.恥ずかしくて自信が持てない.あるいは誰かと出かけるときに緊張して心臓がドキドキするなどの経験をされた方も多いのではないでしょうか。 これらの不安反応は一時的なもので.すぐに治まりますし.普段の生活や勉強に影響を与えることはありません。 しかし.こうした不安反応が普段の生活や勉強に影響を与え.社会恐怖症という深刻な問題に発展した場合は.深刻に受け止める必要があるのです。 では.社会恐怖症とはどのようなものなのでしょうか。 社会恐怖症は.社会的な場面やパフォーマンスの場面で不慣れな人と接することへの恐怖や.他人から詮索されることへの恐怖を主症状とする精神疾患である。 社会恐怖症の人は.自分の社会的パフォーマンスを批判されることに過度な恐怖を感じます。 口がきけない.頭が悪いと思われる.不安や弱さを恥ずかしそうに表現される.などの恐れがあるのです。 彼らの懸念は.不安な反応を恐れるよりも.他人から認めてもらえないことです。 パフォーマンス」という言葉には.私たちのスキルや知識を正式に示すという意味が含まれていると.ほとんどの人は考えています。 社会恐怖症の人は.最も単純な社会的相互作用をパフォーマンスとして捉えてしまう人です。 一般的な人との握手でも.パフォーマンスへの不安や.その後の批判的な分析が多すぎるということがあります。 その不安から.考えていたことを忘れたり.言葉が詰まったり.質問に片言で答えたり.不適切なタイミングで笑い出したりするのです。 また.心拍が早くなる.声が震える.手が震える.汗をかく.人見知りするなど.イライラするような症状が出ることもあります。 ある社会恐怖症の方は.「私はほとんど外出せず.ネットで友人と交流している」と.ご自身のことをこう表現しています。 外出するときは緊張するし.人に会ったときにどう見られるか.いつも心配です。 人を見るのが怖くて.歩くときは常に周りの人に意識が集中し.必死に人を見ないようにして歩くことに集中し.その結果.瞳孔が開き.心臓の鼓動が早くなり.時には汗をかくこともあるのです。 これがもう3年も続いているんです。 家に引きこもっていて半年以上外に出ていないので.出かけたらどうなるかわからない。 近年.「放置型不安障害」と呼ばれる社会恐怖症が注目されている。 社会的機能を損なう一般的な慢性疾患であり.相当数の人が罹患しています。 米国社会恐怖症協会によると.社会恐怖症は現在.大うつ病.アルコール依存症に次いで.世界で3番目に多い精神疾患であるという。 世界人口の約7％がこの病気にかかり.100人中平均13人が生涯発症する可能性があると言われています。 一般的な人と比べて.社会恐怖症の人は一人暮らしや孤立しがちで.学習過程での困難が多く.仕事での成長の機会も逃しやすいと言われています。 発症の多くは思春期である。 社会恐怖症は発症が早いため.多くの患者さんが社会恐怖症に加え.他の精神障害を発症しています。 世界保健機関（WHO）の調査によると.社会恐怖症は単独で存在することは稀で.他の精神疾患と関連していることが多いことが分かっています。 約70～80％の患者さんが.社会恐怖症に加えて.少なくとも1つの他の精神疾患を抱えています。 社会恐怖症の人は.一般の人に比べて他の精神疾患を発症しやすいと言われています。 一般的なものには.場所恐怖症.単純恐怖症.大うつ病.薬物乱用.強迫性障害.パニック障害などがあります。 社会恐怖症の治療は.迅速かつ専門的である必要があります。 現在.薬物療法と精神療法が主な治療法となっています。 社交恐怖症の治療には.モノアミン酸化酵素阻害剤と5-ヒドロキシトリプタミン再取り込み阻害剤.ベンゾジアゼピン系.β遮断薬の4種類の薬剤が有効であることが研究により確認されています。 心理学的治療としては.意識的社会的スキル向上.暴露療法.認知療法.森田療法などがあります。 社会恐怖症の平均的な発症期間は約20年で.自然寛解することはまずありません。 疫学的研究によると.回復する患者は4人に1人であり.回復する患者は.教育水準が高く.発症年齢が高く.他の精神疾患を併せ持たないという特徴を持つことが分かっています。 しかし.より多くの患者さんが定期的な治療を受けることができれば.予後はかなり改善されるでしょう。