子宮頸がんを表す言葉には.沈黙のがん.致命的ながんなどがありますが.この病気はゆっくりと進行し.初期にはほとんど症状が現れないことが多いのです。 統計によると.米国では毎年11,000人以上が子宮頸がんと診断され.多くの患者さんにとって.最も効果的な治療法でも役に立たない非常に遅い時期まで病気が発見されないと言われています。 子宮頸がんはどのように発生するのですか？ 子宮頸がんは.性感染症のひとつであるヒトパピローマウイルス（HPV）によって引き起こされる女性に多いがんで.米国では約7900万人の女性が感染し.子宮頸がん患者全体の93%から検出されます。 しかし.HPVだけでは子宮頸がんを引き起こすことはできません。他の要因として.喫煙.栄養不良.免疫力の低下.妊娠などが挙げられます。 性的に活発な人の最大80％が.人生のある時点でHPVにさらされることになりますが.大多数は症状が現れず.実際に免疫システムは2年以内にウイルスを完全に除去することができるのです。 しかし.一部の女性では.HPVの特定の株が子宮頸部の細胞を変化させ.子宮頸がんにつながる可能性があります。 では.子宮頸がんを予防するにはどうしたらよいのでしょうか。 定期的なパップテスト 「パップテスト」は.臨床医が子宮頸部の異常を発見し.子宮頸がんの進行を事前に食い止めるための有効な手段を講じるのに役立ちます。 女性は少なくとも3年に1度.できれば21歳から.30歳を過ぎたら5年に1度.パップテストと一緒にパップスメアを受けることをお勧めします。 また.性交による出血が起こったら.すぐに医師の診断を受け.病気のリスク評価を行うことが重要です。 米国がん協会によると.米国で浸潤性子宮頸がんと診断された患者の60%から80%が過去5年間にパップテストを受けたことがなく.中には一度も検査を受けたことがない女性もいるという。 パップスメア異常の長期フォローアップ 感染がある場合.医師は患者を治療し.後日パップテストを繰り返すことがあります。パップテストの結果.感染とは異なることが判明した場合.医師は問題の原因を見つけるために追加の検査を行う必要があるかもしれません。 また.パップテストの結果が以前に異常だった場合.医師は患者の子宮頸部組織からHPVを検出する検査であるHPV DNA検査を行う必要がある場合もあります。 ワクチン接種 がん予防に有効なワクチンがあり.ワクチン接種が良い選択肢となる場合もあります。 HPV感染から患者さんを守り.また男性のある種のがんを予防するために.サイレックスとガーダシルという子宮頸がんワクチンがあり.医師が6ヶ月間に3回注射をして予防することができます。 ガーダシルは9～26歳の女児および女性に.シーレックスは9歳の女児およびワクチン接種歴のない.または子宮頸がんと診断されたことのある年齢に関係なく.それぞれ使用が推奨されています。また.HPVワクチンは11歳以上の子どもにも推奨されています。 研究者は.自分が接種に適さないが子どもが接種する場合は.子どもに接種させることを検討するが.子どもの頃に接種していなくても.26歳までは接種可能であることに留意するよう述べている。 多くの研究により.複数の性的パートナーがいる女性は.HPV感染と子宮頸がんのリスクが高いことが示されています。女性が性的に活発である場合.コンドームを使用することが最善とされています。 また.女性の場合.子宮頸部の前がん病変のリスクを高める。 性交時にコンドームを使用することで.子宮頸がんを含むHPV関連疾患のリスクを減らすことができますが.HPVはコンドームで覆われていない部分にも感染するため.コンドームを着用しても実際にはHPV感染を防ぐことができないことに注意が必要であり.コンドームを使用しながらHPVのワクチンを接種することが重要である理由となっています。 喫煙は子宮頸がんのリスクを2倍にし.タバコの副産物は女性の子宮頸部組織細胞のDNAを損傷し.子宮頸がんを促進することが研究で明らかにされています。