2012年10月13日.土曜日の朝.浦東新区上南新村にお住まいの布さん（以下.仮名）の人工関節手術後の経過観察のため.ご自宅に伺いました。 大腿骨頸部骨折で股関節の全摘手術を受け.半年が経過していた。 娘に何度も電話をかけ.都合に合わせて病院に来てほしいと頼んだにもかかわらず.いつも断られた。 娘さんによると.手術後の回復も順調で.骨折や人工関節の跡もなく.普段通りに自宅を歩き回っているとのことでした。 老人は頑固で.手術に何の問題もないと思っているので.病院で再検査を受けることを嫌がった。 患者さんに責任を持つという目的から.娘さんとコミュニケーションをとり.同意を得た上で.特別に自宅を訪問してのフォローアップを行うことにしました。 Buさんのご自宅で拝見したところ.確かに娘さんのおっしゃるとおり.手術後の回復がとても順調で.歩行もスムーズで痛みもなく.階段の上り下りも問題ないとのことでした。 同時に特殊身体検査を行ったところ.手術切開部の治癒は良好で.局所の発赤.腫脹.熱感はなく.圧迫痛.打撲痛もなく.股関節の全方向可動域は良好.両下肢の長さも均等であることがわかりました。 あとは術後のレントゲン撮影だが.これは病院でしかできないので.お婆さんは行きたがらなかった。 次に.15分ほどかけて.ブーさんを説得して.術後のフィルムを一度に撮るために病院へ行くことにした。 その理由として.まず.人工関節手術後の外来フォローは.関節疾患の術後ケアとして日常的に行われていることを挙げました。 通常の意味での受診とはちょっと違う。 術後の経過観察は.患者さんの回復を評価し.手術の結果を改善するためにさらなるリハビリテーションの練習を指導することを目的としています。 第三に.術後のフォローアップのもう一つの重要な目的は.下肢の深部静脈塞栓症.人工関節周囲の骨溶解.人工関節のゆるみなど.起こりうる合併症を身体検査やX線写真で発見し.術者が適切な対処をして人工関節の生存率を高め寿命を延長させることである。 ですから.人工関節の手術を受けたら.定期的に経過観察をする.つまり「おかしいな」と思ったら医者に行くという考え方を.患者さんに少しずつ持ってもらいたいと考えています。 なぜなら.長期にわたる合併症の中には.患者さんに明らかな症状が出るまで待つと管理が難しくなり.治療費がかさむだけでなく.困難で効果的でなくなるものもあるからです。 これは.患者さんにとっても.外科医にとっても.見たくないことなのです しかし.一般に患者さんは術後のフォローアップをしっかり行う習慣がなく.外科医もこの作業の重要性を真剣に軽視していることが多いというのが現状なのです そのことに早くから気づいていながら.自分が手術した患者さんに対しては.小規模ながら積極的なフォローアップを行うにとどまっていたのです。 自分の患者さんでも.ブーさんのように頑固で.何度も「お願い」をすることができない患者さんに出会いました 私の説明と説得で.ブーさんはようやく近いうちに一度.術後の定期的なフィルム撮影のために来院してくれることになったのはよかった。 今回のフォローアップ訪問は.ようやく本来の目的と効果を発揮することができました 香港大学医学部在学中に.クイーン・メアリー病院関節置換術科の標準的できめ細かい術後フォローアップに感動したことを思い出します。 フォローアップの詳細は省きますが.「ライニング交換手順」を通じて.フォローアップの重要性を説明したいと思います。 私は香港で.人工股関節の長期使用によりポリエチレンライニングが非対称に摩耗したため.人工股関節全置換術から数年経過した患者さんにこの手術を何度も行っています。 この時点では.X線写真で裏打ちの厚みが変化する程度で.症状や兆候はありませんでしたが.骨溶解の兆候や人工関節のゆるみはなく.緊急に治療する必要はなさそうです。 しかし.このような場合にこそ.「裏打ちの交換」を受ける必要があるのです。 これは.摩耗した粒子を含む肉芽組織を除去することに加え.他の部分（寛骨臼カップ.人工大腿骨ステム.人工大腿骨頭）をそのまま残して.摩耗した内膜のみを新しいものに交換する部分再置換術です。 この手術は簡単.迅速.最小限の費用で行われましたが.古いライニングのさらなる摩耗を止め.多数の細かい摩耗粉を除去し.人工関節周囲の骨溶解と人工関節のゆるみという2つの大きな合併症を効果的に遅らせ.その結果起こりうる大規模で難しい再手術を避けるという.素晴らしい結果を得ることができました。 これは.機械全体の廃棄を遅らせるため.非常に必要でタイムリーな改善作業である。 人工関節の術後長期経過観察中に撮影されたプレーンX線から.ポリエチレンライニングの摩耗が目に見えると診断されたのです 術後のフォローアップに術者が気を配り.患者さんがそれに協力しなければ.こうした小さなことが大きな問題の原因となり.簡単に見落とされてしまうのです。 もし.骨溶解やゆるみの臨床症状が出るまで治療を行わなかった場合.外科医は複雑で難しい再手術に直面することになり.失敗率が非常に高くなります。 しかし.残念なことに.このような再手術を受けなければならないことが多くなってきているようです。 このことからも.術後のフォローアップがいかに重要かがわかりますね 私は常々「雨の日に備えよ」という言葉が好きなのですが.これは術前の準備の大切さを表しているだけでなく.人工関節の術後のフォローアップの本質を見事に言い当てていると思います。 香港大学整形外科での臨床経験と.心に刻まれたフォローアップの症例を思い出すたびに.すべての人工関節手術で良い仕事をするだけでなく.すべての患者さんの術後のフォローアップを根気よく続けていこうと自問しています