乳房検査におけるマンモグラフィーや超音波検査の日常化に伴い.臨床報告には腋窩リンパ節が「見える」「大きくなっている」と記載されることが多く.患者さんにとっては不安な気持ちになり.医師にとってもリンパ節の性質を明確にすることが難しくなっています。 腋窩リンパ節をどのように客観的に治療するかは.臨床上難しい問題である。 リンパ節は.体の重要な免疫器官です。 正常な表在リンパ節は.直径0.1～2.5cmと小さく.ほとんどが0.5cm以内.表面は滑らかで柔らかく.周囲の組織との癒着がなく.可動性があり.圧迫痛はない。 顎下.頸部.腋窩.鼠径部の表在リンパ節を除き.その他の部位のリンパ節は通常.容易に見つけることができません。 特定の全身感染症（結核.伝染性単核症など）.白血病.結合組織病などで.全身の複数の場所でリンパ節の腫大が見られることがあります。 リンパ節の腫大は.各リンパ節群の位置が比較的一定で.リンパ管の流れが一定の方向に進み.ある部位.ある臓器からのリンパ管を受け入れるため.特定の部位に限局していると診断がつきやすいのです。 リンパ節腫脹は.内部の細胞増殖や腫瘍細胞の浸潤により.リンパ節が大きくなる現象です。 リンパ節腫脹は一般的な臨床症状である。 通常.直径1.5cm以上で.形状の変化や異常な感触を伴います。 臨床の現場では.マンモグラフィーや超音波検査で示されるリンパ節が小さく規則的な形をしているものは.その大部分が正常な大きさで.特別な管理を必要とせず.経過観察でよいとされています。 リンパ節腫脹は.一般に病気の経過によって急性と慢性に分類されます。 急性リンパ節腫脹は.通常.様々な病原体による感染に起因し.しばしば発熱などの他の症状を併発し.その臨床症状は典型的なものである。 例えば.急性乳腺炎.上肢の外傷やその感染症.急性単純性リンパ節炎.ウイルス感染症.アレルギー性疾患（薬剤熱.血清熱）などによる腋窩リンパ節の腫脹などです。 慢性的な腫大は.リンパ節結核.結合組織病.腫瘍性リンパ節腫大で多くみられます。 慢性リンパ節腫脹は.慢性感染性リンパ節腫脹（非特異的慢性リンパ節炎.リンパ節結核.フィラリア症.黒熱病.梅毒）.結合組織病（全身性紅斑性狼瘡.若年性関節リウマチ）.腫瘍性リンパ節腫脹（悪性リンパ腫.悪性組織球症.白血病.局所リンパ節の悪性転移）および原因不明のリンパ節腫脹によくみられます。 急性感染症では.リンパ節が短期間で急激に拡大するため.圧迫感が大きく.自発的な痛みがあります。 一方.腫瘍性リンパ節腫大は.急激に大きくなった場合を除き.通常.痛みを伴いません。 腫瘍組織がリンパ節の腹膜に侵入すると.隣接するリンパ節や周辺組織に浸潤し.リンパ節同士や周辺組織と癒着することがあります。 リンパ節の腫大を確認したら.さらに腫大の原因を特定する必要があります。 末梢血の白血球数や好中球の増加は.多くの場合.細菌感染を示唆しています。 末梢血中の異常リンパ球の数が多く.好酸球凝集素反応の力価が高いことが.伝染性単核球症の診断に有用である。 骨髄吸引は.白血病や悪性組織球症の診断を確定するのに有効である。 診断には.リンパ節穿刺.塗抹.生検が有効です。 乳がんのリンパ節転移は.同側の腋窩リンパ節が最も多い部位です。 最初は拡大したリンパ節を押すことができますが.やがてリンパ節同士が融合し.固定されます。 肥大したリンパ節が腋窩静脈に浸潤・圧迫すると同側上肢の浮腫を.腕神経叢に浸潤すると肩の痛みを生じることがあります。 腋窩リンパ節の検査では.患側の上肢をできるだけリラックスさせ.腋窩の上部を感じられるようにします。 乳房にしこりがない場合.腋窩リンパ節の腫脹という初発症状はほとんど見られません。 腋窩リンパ節が腫脹し.病理検査で転移性がんが確認された場合は.リンパ流出部の精査に加え.肺がんや消化器腫瘍も除外する必要があります。 病理検査で転移性腺癌が示唆された場合.「潜伏性乳癌」の可能性を意識することが重要です。 この場合.乳房の病変が発見されていないため.マンモグラフィが有効な場合があります。 すべての検査で乳房の病変が見つからない場合でも.リンパ節にホルモン受容体が陽性であれば.乳房由来の腫瘍を考える必要があります。 乳がんは同側の腋窩リンパ節に転移するほか.前胸壁や乳房内リンパ網を介して対側の腋窩リンパ節に転移することがあり.その発生率は約5％と言われています。 また.進行した乳がんでは.同側の鎖骨上リンパ節転移や.対側の鎖骨上リンパ節転移が見られることもあります。 注目すべきは鎖骨上リンパ節転移で.従来はTNMステージングで遠隔転移に分類されていたものです。 鎖骨上リンパ節転移は同側の腋窩リンパ節転移.特に先端グループの転移を伴うことが多いが.腋窩リンパ節転移よりも鎖骨上リンパ節転移の方が早く症状や徴候が現れる例も存在する。 鎖骨上リンパ節転移は.鎖骨上窩に直径0.3～5.0cmの複数の散在または融合した腫瘤として現れることが多い。 初期の転移リンパ節は小さく硬く.触診では「砂のような感触」です。 鎖骨上リンパ節転移の場合.腫瘤が触知されず.鎖骨上窩のみが充実している症例があります。 鎖骨上リンパ節への転移を初発症状とするオカルト乳がんは稀ですが.鎖骨上リンパ節の腫大で受診し.乳がんが発見されることは珍しくありません。 まとめると.腋窩リンパ節が腫れる原因には.感染.腫瘍.その他の3つの要因があります。 腫瘍性の原因には.リンパ系の原発性腫瘍とリンパ節への転移性腫瘍があります。 非腫瘍性には.感染症.アレルギー反応.結合組織病が含まれます。 臨床医は.慢性的な腋窩リンパ節腫脹の症状に遭遇した場合.まず乳房にしこりや溢血などの異常がないか徹底的に検査し.乳がんの可能性を排除する必要があります。 臨床的に陰性の乳がんは.時に腋窩リンパ節の腫脹のみで.見過ごされることが多いからです。 順番に.他臓器リンパ節転移.リンパ腫.リンパ節結核.白血病などの原因を除外する必要がある場合もあります。 原因不明の場合は.通常.外科的生検が推奨されます。